Estudo revela que solo de asteroides é mais ‘fofo’ do que se pensava
Pesquisadores da Universidade de Duisburg-Essen e do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) realizaram um estudo que investiga o comportamento do rególito em condições de microgravidade. O experimento, conduzido em uma torre de queda livre, revelou que o solo de asteroides apresenta características de ‘fofura’ que podem impactar futuras missões de mineração espacial.
Pesquisa sobre rególito em microgravidade
O experimento utilizou três tipos de simulantes de rególito: basalto fino, basalto grosso e esferas de vidro. A pesquisa foi realizada na GraviTower Pro Bremen, que permite simular microgravidade por até 2,5 segundos. Durante a queda, os pesquisadores puderam observar como a gravidade reduzida afeta a distribuição e o volume do material.
Experimento com diferentes tipos de solo espacial
Os resultados mostraram que o basalto fino aumentou de volume em 19,6% sob uma aceleração de 250 mm/s², enquanto o basalto grosso teve um aumento de 12,2% a 150 mm/s². As esferas de vidro, por sua vez, apresentaram um aumento modesto de 4,25%. Essa variação se deve à geometria das partículas, que influencia a interação entre elas.
Impacto das forças de van der Waals
As forças de van der Waals, que são interações eletrostáticas entre partículas, desempenharam um papel crucial na dinâmica do rególito. Em condições de baixa gravidade, essas forças se tornaram mais relevantes, permitindo que partículas irregulares se unissem de maneira mais eficaz, ao contrário das esferas de vidro, que não apresentaram a mesma capacidade de retenção de volume.
Implicações para mineração de asteroides
Os achados têm implicações significativas para a mineração de asteroides. A compreensão do comportamento do rególito é essencial para o desenvolvimento de equipamentos de escavação adequados, uma vez que solos muito soltos e coesivos podem causar falhas em sistemas de extração. A pesquisa aponta para a necessidade de mais experimentos para garantir que as futuras missões estejam preparadas para lidar com as condições encontradas no espaço.
O estudo foi publicado no artigo Experiments on Settling of Granular and Cohesive Material in Low Gravity, que detalha os métodos e resultados obtidos.
