NASA propõe missão EVE para investigar exoplanetas jovens
A NASA apresentou a proposta da missão Early eVolution Explorer (EVE), que visa investigar a escassez de exoplanetas com raio aproximadamente 1,8 vezes maior que o da Terra. Essa pesquisa busca compreender as razões por trás da bifurcação observada na evolução planetária, onde os exoplanetas são classificados em duas categorias principais: super-Terras e sub-Netunos.
Objetivo da missão EVE
A missão EVE tem como objetivo principal elucidar o fenômeno conhecido como ‘valley’ dos exoplanetas, que se refere à ausência de planetas com raios intermediários entre super-Terras e sub-Netunos. A proposta é monitorar a formação de exoplanetas em estágios iniciais, permitindo a coleta de dados que possam confirmar ou refutar as hipóteses existentes sobre a evolução planetária.
Hipóteses sobre a ‘valley’ dos exoplanetas
Duas principais hipóteses são discutidas na pesquisa. A primeira, denominada ‘Shrinking Gas-Dwarf’, sugere que planetas próximos a suas estrelas hospedeiras perdem suas atmosferas gasosas devido à intensa radiação, tornando-se super-Terras. A segunda hipótese propõe que super-Terras e sub-Netunos se formam em ambientes distintos, com os primeiros surgindo em regiões secas e os últimos em áreas onde a água pode existir em estado líquido.
Metodologia e desafios da missão
A missão EVE planeja observar 30 campos de aglomerados estelares jovens durante 30 dias cada, com o intuito de capturar a luz de aproximadamente 20 mil estrelas recém-formadas ao longo de sua duração de 2,5 anos. Um dos principais desafios é a identificação de exoplanetas em torno de estrelas jovens, que frequentemente apresentam flares solares que podem mascarar sinais planetários. Para contornar esse problema, EVE será equipada com três sensores distintos: um no ultravioleta próximo, um óptico e um no infravermelho próximo.
Expectativas e futuro da pesquisa exoplanetária
As expectativas em relação aos resultados da missão variam conforme a hipótese que se confirmar. Se a primeira hipótese for correta, EVE poderá identificar até 100 pequenos planetas jovens. Por outro lado, se os sub-Netunos forem, de fato, mundos aquáticos densos, a missão poderá encontrar apenas cerca de cinco novos planetas. Embora a missão ainda não tenha financiamento garantido, ela está posicionada como uma missão Small Explorers da NASA, o que pode aumentar suas chances de apoio financeiro.
A missão EVE representa um passo significativo na compreensão da formação e evolução dos exoplanetas, podendo responder a questões fundamentais sobre a diversidade planetária no universo. A pesquisa está documentada no artigo Preparing for the Early eVolution Explorer: Detecting the Primordial, Transiting Exoplanet Population.
