Astronautas poderão produzir medicamentos com plantas no espaço
Pesquisadores da Universidade da Califórnia San Diego (UCSD) desenvolveram um método que permite a produção de medicamentos a partir de plantas durante missões espaciais. A técnica visa aumentar a autossuficiência de astronautas em explorações além da órbita terrestre baixa, onde o reabastecimento é inviável.
Autossuficiência em missões espaciais
A autossuficiência é um requisito fundamental para missões espaciais que operam longe da Terra. Astronautas precisarão produzir ar, água, alimentos e outros recursos essenciais no local, evitando a dependência de suprimentos externos. Essa abordagem, conhecida como In-Situ Resource Utilization (ISRU), é crucial para a viabilidade de longas estadias em ambientes como a Lua e Marte.
Método de produção de medicamentos
O método desenvolvido pela equipe da UCSD envolve o cultivo de plantas que podem produzir compostos farmacêuticos em microgravidade. Os pesquisadores focaram no vírus do mosaico do feijão-cowpea (CPMV), que tem demonstrado potencial no combate a tumores em estudos pré-clínicos e clínicos. A técnica permite a colheita de medicamentos sem danificar as plantas, utilizando um processo de secreção que facilita a extração dos compostos desejados.
Pesquisa da Universidade da Califórnia
A pesquisa foi liderada por engenheiros do Departamento de Engenharia Química e Nanoengenharia da UCSD, em colaboração com diversas instituições, incluindo o Centro de Nano-Imunoengenharia e o Moores Cancer Center. Os resultados foram publicados na revista npj Science of Plants em 5 de junho de 2026.
Vantagens da extração em microgravidade
A extração de compostos em microgravidade apresenta vantagens significativas em relação aos métodos tradicionais de fabricação farmacêutica. O novo processo não requer grandes tanques ou ambientes estéreis, o que é ideal para as limitações de espaço em naves espaciais. Além disso, a técnica é escalável, permitindo que astronautas produzam medicamentos de forma eficiente durante suas missões.
A pesquisa abre novas possibilidades para a produção de medicamentos em ambientes espaciais, contribuindo para a autossuficiência e a sustentabilidade das futuras missões de exploração. A capacidade de cultivar e extrair medicamentos a partir de plantas pode ser um avanço crucial para a saúde e o bem-estar dos astronautas em longas jornadas no espaço.
