Universidade do Texas desenvolve adesivo que melhora sono REM
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin desenvolveram um adesivo bioeletrônico que utiliza estimulação ultrassônica para aumentar o sono REM, sem a necessidade de medicamentos ou cirurgias. O dispositivo, denominado NEUSLeeP, é projetado para influenciar regiões do cérebro envolvidas nesse estágio do sono, monitorando a atividade neural em tempo real.
Desenvolvimento do adesivo NEUSLeeP
O NEUSLeeP é um adesivo macio e não invasivo que combina ultrassom suave com eletrodos. Essa tecnologia permite a estimulação de áreas profundas do cérebro relacionadas ao sono REM, enquanto registra a atividade cerebral. Segundo Kai Wing “Kevin” Tang, doutorando em engenharia biomédica e líder da pesquisa, essa é a primeira vez que se consegue direcionar regiões cerebrais profundas de forma não invasiva, ao mesmo tempo em que se monitora a atividade cerebral.
Resultados dos testes com o dispositivo
Em um estudo publicado na revista Nature Communications, que envolveu 28 participantes, o adesivo NEUSLeeP demonstrou eficácia ao permitir que os indivíduos entrassem no sono REM 43 minutos mais cedo e permanecessem nesse estado por cerca de 16 minutos a mais, em média. Os resultados foram positivos tanto para pessoas com sono saudável quanto para aquelas com dificuldades para dormir. Os participantes relataram conforto e segurança ao utilizar o dispositivo, com poucos efeitos adversos.
Impacto potencial na saúde mental
O sono REM é crucial para o processamento emocional e a adaptação ao estresse. A interrupção desse estágio está associada a condições como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. A estimulação proporcionada pelo NEUSLeeP também melhorou a variabilidade da frequência cardíaca em participantes saudáveis, um indicador da flexibilidade do corpo em resposta ao estresse. Isso sugere que o dispositivo pode ter aplicações futuras no tratamento de distúrbios de humor.
Próximos passos e aplicações futuras
Os pesquisadores planejam realizar testes em grupos maiores para confirmar os resultados iniciais e avaliar a eficácia do NEUSLeeP em condições como PTSD, depressão e insônia crônica. Além disso, a tecnologia pode ser utilizada para monitoramento do sono em casa e para terapias personalizadas, adaptadas aos padrões de sono individuais. A equipe está colaborando com a unidade de comercialização da universidade, Discovery to Impact, para viabilizar a disponibilização do produto.
A pesquisa foi publicada em Nature Communications. O desenvolvimento do NEUSLeeP representa um avanço significativo na busca por tratamentos não invasivos para distúrbios do sono, com potencial para beneficiar milhões de pessoas.
