Fóssil de abelha no Japão preenche lacuna de dois milhões de anos
Paleontologistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de abelha fóssil, denominada Apis aibai, que preenche uma lacuna significativa na história evolutiva do gênero Apis. O fóssil foi encontrado na prefeitura de Hyogo, no Japão, e data entre 2,8 e 2,2 milhões de anos, situando-se entre os registros mais antigos e mais recentes de abelhas do gênero.
Descoberta do fóssil Apis aibai
O fóssil Apis aibai foi recuperado do Grupo Teragi, uma sequência de rochas vulcânicas e depósitos lacustres. O espécime, preservado em siltito rico em tufos, apresenta uma abelha operária de aproximadamente 10 mm de comprimento, com asas e pernas traseiras bem preservadas, permitindo comparações detalhadas com espécies de abelhas atuais.
Importância do fóssil para a história evolutiva
A descoberta de Apis aibai é crucial para a compreensão da evolução das abelhas, pois representa a espécie de abelha fóssil mais jovem conhecida e o fóssil mais antigo confirmado do subgênero Apis. Essa nova evidência física apoia estimativas genéticas que sugerem que o subgênero Apis surgiu no final do Mioceno, um dado que até então não tinha confirmação fóssil anterior ao Pleistoceno.
Características do fóssil e seu contexto geológico
O fóssil apresenta características que se assemelham à espécie atual Apis nigrocincta, encontrada apenas nas Filipinas e na Indonésia. Isso sugere que o grupo extinto relacionado a Apis nigrocincta tinha uma distribuição geográfica mais ampla, alcançando o Japão temperado durante o Plioceno tardio e o Pleistoceno inicial. Os pesquisadores levantam a hipótese de que esse grupo pode ser ancestral da Apis cerana, a única espécie nativa de abelha no Japão.
Publicação da pesquisa na revista ZooKeys
Os resultados da pesquisa foram publicados no periódico ZooKeys, em um artigo assinado por Dr. Yui Takahashi e Dr. Jun-ichi Takahashi. O estudo fornece uma importante conexão entre os registros fósseis e as estimativas genômicas sobre a evolução das abelhas, contribuindo para o entendimento da história natural desse grupo de insetos.
A descoberta do fóssil Apis aibai não apenas enriquece o registro paleontológico, mas também oferece novas perspectivas sobre a evolução e a diversidade das abelhas, essenciais para os ecossistemas e a agricultura. O estudo pode ser acessado na publicação ZooKeys.
