Kyoto University usa Starlink para mapear atmosfera superior da Terra
Pesquisadores da Universidade de Kyoto desenvolveram uma nova técnica para observar a termosfera, utilizando dados orbitais de cerca de 1.200 satélites Starlink. Essa abordagem inovadora permite a reconstrução da densidade atmosférica a aproximadamente 500 quilômetros acima da superfície terrestre, contribuindo para a segurança nas órbitas cada vez mais congestionadas.
Nova técnica para observar a termosfera
A nova metodologia emprega a tomografia, técnica frequentemente utilizada em imagens médicas, para mapear a termosfera. Os pesquisadores analisaram a desaceleração gradual dos satélites devido ao arrasto atmosférico, permitindo estimar a densidade dessa camada atmosférica. Essa é a primeira análise tomográfica desse tipo, ampliando o entendimento sobre a estrutura geográfica da termosfera.
Mapeamento da densidade atmosférica
Com base nas medições obtidas, os cientistas produziram um mapa bidimensional da densidade termosférica, que apresentou forte consistência com dados coletados pelos satélites SWARM da Agência Espacial Europeia. Este avanço permite uma compreensão mais detalhada das variações na densidade atmosférica, que são cruciais para previsões precisas sobre o movimento dos satélites.
Impacto na segurança de órbitas
A técnica desenvolvida pode ter implicações significativas na segurança das órbitas, especialmente com o aumento do número de satélites e detritos espaciais. Informações mais precisas sobre a densidade atmosférica podem melhorar as previsões de movimento dos satélites, reduzindo o risco de colisões. Além disso, essa metodologia pode facilitar medições em tempo quase real da densidade atmosférica ao redor dos satélites.
Colaboração entre ciência espacial e engenharia
A pesquisa representa uma colaboração interdisciplinar entre ciência espacial e engenharia, destacando a importância do diálogo entre essas áreas. O autor correspondente, Mamoru Yamamoto, enfatiza que a troca de conhecimentos entre os campos é essencial para o avanço das tecnologias de monitoramento atmosférico e segurança orbital. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Tomography of thermospheric density from Starlink Ephemeris: initial report.
As inovações apresentadas pelos pesquisadores da Universidade de Kyoto podem não apenas aprimorar a segurança das operações espaciais, mas também contribuir para o avanço do conhecimento sobre a atmosfera superior da Terra, um campo ainda pouco explorado.
