Pesquisadores transformam plástico em biscoitos ricos em proteínas
Pesquisadores da Southern Illinois University Carbondale desenvolveram um método inovador que utiliza micro-organismos para converter resíduos plásticos em alimentos. A técnica, que integra a produção de alimentos e a reciclagem de plásticos, pode ter aplicações tanto na Terra quanto em missões de exploração espacial.
Micro-organismos convertem resíduos plásticos em alimentos
Os cientistas utilizaram leveduras geneticamente modificadas para transformar componentes de plásticos descartados e resíduos agrícolas em proteínas, vitaminas e outros ingredientes alimentares. O foco inicial é o poliéster tereftalato de polietileno (PET), um plástico comum em garrafas de refrigerante e água, que contém moléculas ricas em carbono.
Desenvolvimento de biscoitos a partir de materiais descartados
O produto resultante do processo é um biscoito chamado µBites, que é rico em proteínas. Para evitar a inclusão direta de plástico nos alimentos, os pesquisadores quebram os materiais em componentes químicos menores que podem ser consumidos pelos micro-organismos. Esses organismos, então, reconstroem as moléculas em compostos úteis para a alimentação.
Método inovador para processamento de plásticos
Antes que as leveduras possam atuar, os resíduos plásticos e agrícolas precisam ser processados. A equipe utilizou uma técnica chamada dissolução hidrotérmica oxidativa, que utiliza água e oxigênio em altas temperaturas e pressões para fragmentar materiais difíceis. Essa abordagem foi desenvolvida pelo professor Ken Anderson, da mesma universidade.
Perspectivas futuras e aplicações da tecnologia
Os pesquisadores visam não apenas a produção de biscoitos, mas também a criação de ingredientes básicos, como amido e fibras, diretamente pelos micro-organismos. A expectativa é que os µBites possam ser consumidos publicamente em alguns anos. A tecnologia pode ter aplicações em ambientes com recursos limitados na Terra e em futuras colônias lunares ou em Marte.
A pesquisa foi apresentada durante o simpósio “Undergraduate and Graduate Research in Biochemistry and Chemical Biology” na ACS Fall 2026, realizado entre 23 e 27 de agosto. O projeto é parte de uma iniciativa da NASA voltada para a produção de alimentos em missões de longa duração no espaço.
