Estudo revela que voz pode indicar envelhecimento cerebral
Pesquisadores desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina que estima a idade a partir de padrões sutis na fala das pessoas. A pesquisa, que envolveu quase 3 mil indivíduos da América Latina, sugere que a voz pode conter sinais de envelhecimento que vão além da idade cronológica.
Desenvolvimento de um ‘relógio de fala’
O estudo analisou características acústicas e linguísticas da fala, como taxa de fala, pausas, tom, emoções, vocabulário e verbosidade. Esses parâmetros foram combinados para estimar a ‘idade da fala’ de um indivíduo. A diferença entre a idade cronológica e a idade da fala foi associada a medidas independentes de saúde cerebral e envelhecimento biológico, além de declínio cognitivo.
Relação entre idade da fala e saúde cerebral
Um maior desvio entre a idade da fala e a idade cronológica foi relacionado ao envelhecimento cerebral acelerado, tanto em neuroimagem estrutural quanto funcional. Além disso, a idade da fala estava ligada a um envelhecimento epigenético mais rápido, conforme medido por três relógios de metilação do DNA. Indivíduos com maior aceleração na idade da fala apresentaram pior desempenho em testes de cognição global e funções executivas.
Implicações para o diagnóstico de demência
O estudo incluiu adultos saudáveis e pessoas com comprometimento cognitivo leve, doença de Alzheimer e formas de demência frontotemporal. Participantes saudáveis mostraram os menores desvios na idade da fala, enquanto grupos com demência apresentaram lacunas maiores. Na doença de Alzheimer, a idade da fala foi associada a níveis elevados de p-tau217, um biomarcador importante da patologia da doença.
Potencial biomarcador de baixo custo
A coleta de dados de fala pode ser realizada remotamente e a baixo custo, o que a torna útil para estudar o envelhecimento em populações com acesso limitado a ferramentas diagnósticas avançadas. Os pesquisadores alertam que o ‘relógio de fala’ não é um teste diagnóstico para demência, mas a pesquisa sugere que a voz pode oferecer uma leitura compacta de múltiplas dimensões do envelhecimento. O estudo foi publicado na revista Science Advances.
Os resultados indicam que a voz pode ser um indicador valioso do envelhecimento cerebral, com implicações significativas para o diagnóstico e monitoramento de condições cognitivas. Se confirmados em estudos longitudinais, esses achados podem transformar a fala em uma ferramenta escalável para monitorar o envelhecimento saudável e acelerado.
