Missão Hera da ESA se aproxima de asteroides binários em novembro
A missão Hera da Agência Espacial Europeia (ESA) está prestes a fazer história ao se aproximar do par de asteroides binários Didymos e Dimorphos. Com lançamento em 2024, a sonda chegará ao seu destino em novembro de 2026, após um percurso de mais de dois anos.
Objetivo da missão Hera
O principal objetivo da missão Hera é estudar os asteroides Didymos e Dimorphos, especialmente após o impacto da missão DART da NASA em 2022. A sonda fornecerá dados sobre as características e a estrutura dos asteroides, além de analisar os efeitos do impacto e a dinâmica do sistema binário. A ESA lançou um guia sobre os asteroides-alvo, que pode ser acessado aqui.
Características dos asteroides Didymos e Dimorphos
O asteroide Didymos, com 780 metros de diâmetro, orbita o Sol a cada 2,1 anos. Seu satélite, Dimorphos, possui 151 metros e foi descoberto em 2003. Ambos os asteroides são classificados como ricos em silício e apresentam uma superfície escura. A proximidade do sistema em relação ao Sol, a 1,5 Unidades Astronômicas, resulta em uma visão menos iluminada, mas ainda adequada para os painéis solares de Hera.
Impacto da missão DART
A missão DART teve como objetivo desviar o curso de Dimorphos, impactando-o a uma velocidade de 6,6 km/s. O impacto alterou o período orbital do asteroide em cerca de 32 minutos, conforme confirmado por estudos subsequentes. Essa alteração na trajetória é crucial para entender como técnicas de desvio de asteroides podem ser aplicadas no futuro para proteger a Terra de possíveis colisões. Informações sobre o impacto podem ser consultadas aqui.
Perspectivas futuras da missão Hera
Após concluir sua missão principal em 2027, a sonda Hera poderá ter sua vida útil estendida como um demonstrador de tecnologia, testando técnicas de controle autônomo de espaçonaves. A missão também contará com CubeSats, Juventas e Milani, que realizarão análises detalhadas do campo de poeira ao redor dos asteroides e investigarão a composição espectral do par. As imagens de Didymos capturadas em julho de 2026 podem ser vistas neste link.
A missão Hera representa um avanço significativo na exploração de asteroides e na compreensão de como desviar objetos que possam ameaçar a Terra. A análise dos dados coletados poderá contribuir para o desenvolvimento de estratégias eficazes de defesa planetária.
