Mudanças climáticas podem favorecer antílopes africanos no Oeste dos EUA
Um estudo recente indica que as mudanças climáticas podem facilitar a expansão dos gemsbok, antílopes nativos do deserto de Kalahari, na África, para o Oeste dos Estados Unidos. Esses animais, que foram introduzidos no Novo México nas décadas de 1960 e 1970, já se estabeleceram em áreas secas do estado e podem se espalhar ainda mais devido a condições climáticas favoráveis.
Gemsbok se estabelecem no Novo México
Os gemsbok foram trazidos ao Novo México para fins de caça e, desde então, se dispersaram mais de 100 quilômetros de seu ponto de liberação. A pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Illinois Urbana-Champaign sugere que o habitat adequado para esses antílopes pode se expandir significativamente até 2100, alcançando estados como Texas, Arizona, Utah, Califórnia e até partes de Washington e Montana.
Expansão do habitat até 2100
Os pesquisadores analisaram dados sobre precipitação, temperatura, cobertura vegetal e outros fatores para prever onde os gemsbok poderiam prosperar em um futuro afetado por mudanças climáticas. A combinação de adaptações que permitem aos gemsbok sobreviver em ambientes áridos pode lhes dar uma vantagem competitiva sobre a fauna nativa, especialmente em períodos de seca.
Conexão de habitats e potencial invasão
A pesquisa também aponta que habitats atualmente isolados podem se conectar, facilitando a movimentação dos gemsbok entre diferentes áreas. Isso é particularmente relevante em regiões do oeste do Texas e do Novo México, onde a fusão de habitats pode aumentar as oportunidades para a invasão desses antílopes.
Impacto na fauna nativa e nos pastos
A presença crescente dos gemsbok pode afetar a fauna nativa e a disponibilidade de pastagens. Com a capacidade de se alimentar de materiais vegetais de menor qualidade, os gemsbok podem competir com espécies nativas como pronghorn e bisões, especialmente em anos de seca. A falta de predadores naturais na América do Norte pode permitir que as populações de gemsbok cresçam sem controle, exacerbando a pressão sobre os recursos disponíveis.
As implicações dessa expansão são preocupantes, uma vez que a competição por alimento pode levar a um estresse adicional nas espécies nativas e na ecologia local. O estudo completo pode ser acessado em DOI: 10.1093/jmammal/gyag083.
