Cientistas descobrem como bactéria intestinal provoca câncer de cólon
Pesquisadores do Johns Hopkins Kimmel Cancer Center identificaram uma ligação crucial entre a bactéria intestinal Bacteroides fragilis e o câncer de cólon, revelando um mecanismo que pode abrir novas possibilidades de prevenção e tratamento da doença.
Ligação entre bactéria e câncer de cólon
A presença de Bacteroides fragilis no intestino de até 20% das pessoas saudáveis não implica automaticamente no desenvolvimento de câncer. No entanto, algumas cepas dessa bactéria produzem uma toxina que danifica a barreira protetora do cólon, provocando inflamação e favorecendo o crescimento de tumores. Estudos anteriores já haviam estabelecido uma conexão entre a toxina, conhecida como B. fragilis toxin (BFT), e o câncer colorretal, mas a forma como a toxina se liga às células intestinais permanecia desconhecida.
O papel do Bacteroides fragilis
A pesquisa revelou que a toxina BFT atua danificando uma proteína chamada E-cadherin, essencial para a integridade da barreira intestinal. Quando essa proteína é comprometida, a barreira se torna vulnerável, permitindo que substâncias nocivas interfiram nos tecidos adjacentes. A descoberta do papel da Bacteroides fragilis no câncer de cólon é um avanço significativo, considerando que a toxina pode ser um fator determinante na progressão da doença.
Identificação do receptor claudin-4
Utilizando a tecnologia CRISPR, os pesquisadores identificaram que a proteína claudin-4 atua como o receptor necessário para a ligação da toxina BFT às células do cólon. Ao desativar o gene responsável pela produção dessa proteína, os cientistas observaram que a toxina não conseguia mais se ligar às células intestinais, impedindo assim o início do processo de dano celular. Essa descoberta é fundamental para entender como a toxina inicia sua ação prejudicial.
Desenvolvimento de estratégia de proteção
Com base nessa descoberta, os pesquisadores desenvolveram uma estratégia de proteção que consiste em um decoy molecular capaz de interceptar a toxina antes que ela cause danos às células do cólon. Testes em modelos animais mostraram que essa abordagem foi eficaz em proteger os camundongos dos efeitos nocivos da toxina. Essa inovação pode representar um novo caminho para a prevenção de danos bacterianos associados ao câncer colorretal.
As descobertas realizadas pelos cientistas do Johns Hopkins, publicadas na revista Nature, não apenas elucidarão os mecanismos de ação da Bacteroides fragilis, mas também poderão contribuir para o desenvolvimento de novas terapias e métodos de detecção de doenças associadas, como infecções e câncer colorretal.
