Elon Musk, CEO da Tesla, apresentou um novo veículo elétrico projetado especificamente para direção autônoma, marcando o que pode ser um avanço significativo após vários atrasos e promessas não cumpridas. O veículo, conhecido como “robotáxi”, foi construído sem volante ou pedais, o que significa que precisará de aprovação regulatória antes de iniciar a produção em massa. O design inclui elementos futuristas, como portas de abertura vertical estilo borboleta e uma cabine pequena para dois passageiros. De forma única, o veículo é carregado de maneira sem fio por meio de tecnologia indutiva, eliminando a necessidade de um plugue.
Musk destacou os potenciais benefícios de segurança e econômicos dos veículos autônomos, afirmando que eles devem ser “10 a 20 vezes mais seguros que veículos dirigidos por humanos”. Ele também estimou um custo de apenas “20 centavos por milha”, uma redução significativa em comparação com o valor atual de US$ 1 por milha para ônibus urbanos. A Tesla pretende lançar a condução totalmente autônoma no Texas e na Califórnia até o próximo ano, com o robotáxi, agora chamado de Cybercab, projetado para entrar em produção entre 2026 e 2027. No entanto, Musk reconheceu que a produção poderia ser adiada até 2027.
Além dos carros autônomos, a Tesla também está desenvolvendo o robô Optimus, que deverá custar entre US$ 20.000 e US$ 30.000. Este robô será capaz de realizar uma variedade de tarefas, impulsionando ainda mais a transição da Tesla para robótica e inteligência artificial. Durante a revelação no evento “We, Robot” da Tesla em Burbank, Califórnia, Musk enfatizou que essa inovação pode “salvar vidas, muitas vidas, e prevenir ferimentos”. O evento contou com uma demonstração de protótipo, com relatos de que a Tesla mapeou a área previamente.
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A Tesla está trabalhando para evoluir além de seu negócio principal de veículos elétricos, passando a produzir robôs e tecnologias de inteligência artificial. A empresa, avaliada em mais do que a soma de muitos outros fabricantes de automóveis globais, deve grande parte de seu valor de mercado à visão de Musk de desenvolver veículos totalmente autônomos. No entanto, o sucesso deste projeto de robotáxi continua incerto, especialmente diante do ceticismo de especialistas em veículos autônomos (AV). Eles têm questionado consistentemente a abordagem da Tesla, especialmente em relação à sua pressão por sistemas de assistência ao motorista de Nível 2, como o Autopilot e o Full Self-Driving (FSD), que ainda exigem que os motoristas permaneçam atentos.
Embora Musk tenha alcançado sucessos no passado com avanços inesperados, como com o Model 3 e o Cybertruck, a Tesla está atrasada em relação a concorrentes como Waymo e Cruise em testes de veículos autônomos. Essas empresas já registraram milhões de milhas nas estradas com seus carros sem motorista, enquanto os esforços da Tesla foram prejudicados por problemas de segurança e escrutínio governamental. Vários incidentes, incluindo um acidente fatal envolvendo um motociclista, levantaram preocupações sobre a segurança dos sistemas de assistência ao motorista da Tesla, resultando em recalls e investigações.
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Apesar desses desafios, Musk continua a promover os veículos autônomos como economizadores de tempo. “Pense no tempo acumulado que as pessoas passam dentro de um carro”, disse ele, “e no tempo que elas poderão recuperar para passar lendo um livro, assistindo a um filme, trabalhando ou fazendo o que quiserem.” No entanto, o lançamento mais amplo dos robotáxis enfrentou contratempos, incluindo congestionamentos e preocupações com a segurança, e os reguladores federais estão investigando a segurança da tecnologia.
A liderança de Musk também tem sido alvo de escrutínio, especialmente porque sua participação com a X (anteriormente Twitter) causou uma divisão entre alguns clientes da Tesla. Sua promoção pública de pontos de vista controversos alienou muitos, especialmente compradores com inclinações progressistas, adicionando uma complexidade ainda maior à trajetória futura da Tesla na indústria de veículos autônomos.
