Um pesquisador da Universidade do Havai pode ter identificado uma nova espécie humana, Homo juluensis, potencialmente ligada a grupos enigmáticos como os Denisovanos — parentes humanos antigos cujas histórias permanecem parcialmente não contadas.
O professor Christopher J. Bae, do Departamento de Antropologia da Universidade do Havai em Mānoa, na Faculdade de Ciências Sociais, dedicou mais de 30 anos ao estudo dos ancestrais humanos na Ásia. Suas últimas descobertas, publicadas na Nature Communications, lançam luz sobre a complexa interação de espécies humanas semelhantes que coexistiram no leste da Ásia durante o final do período Pleistoceno Médio até o início do Pleistoceno Superior, aproximadamente de 300.000 a 50.000 anos atrás.
O Homo juluensis acredita-se que tenha vivido cerca de 300.000 anos atrás no leste da Ásia, caçando cavalos selvagens em pequenos grupos, fabricando ferramentas de pedra e possivelmente preparando peles de animais para sobrevivência. Essa espécie desapareceu aproximadamente 50.000 anos atrás.
A nova espécie pode incluir os esquivos Denisovanos, conhecidos principalmente através de DNA proveniente de restos limitados na Sibéria e alguns fósseis no Tibete e no Laos. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar essa conexão, já que a hipótese é amplamente baseada em semelhanças nos fósseis de mandíbula e dentes desses locais.
Bae atribui a descoberta a um método inovador de organização das evidências fósseis. Ele compara com o processo de organizar um antigo álbum de fotos de família, onde algumas imagens estão embaçadas ou são difíceis de identificar. Ao aplicar essa abordagem inovadora, Bae e sua equipe de pesquisa desenvolveram um sistema mais claro para categorizar e interpretar fósseis humanos antigos de regiões como China, Coreia, Japão e Sudeste Asiático. Esse método ajudou a desvendar as complexas relações entre várias espécies humanas antigas.
“Este estudo esclarece um registro fóssil de hominídeos que costumava incluir qualquer coisa que não pudesse ser facilmente atribuída a Homo erectus, Homo neanderthalensis ou Homo sapiens,” disse Bae. “Embora tenhamos iniciado este projeto há vários anos, não esperávamos ser capazes de propor uma nova espécie de hominídeo (ancestral humano) e, em seguida, organizar os fósseis de hominídeos da Ásia em diferentes grupos. No final, isso deve ajudar na comunicação científica.”
Esta pesquisa tem um valor significativo no avanço do nosso entendimento sobre a evolução humana na Ásia, oferecendo percepções sobre a história intrincada de nossos antigos parentes e preenchendo lacunas na nossa narrativa evolutiva.
Bae colaborou com o coautor Xiujie Wu, professor sênior no Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências em Pequim. Wu foi o autor principal na classificação taxonômica e na descrição detalhada do Homo juluensis.
Mais informações: Christopher J. Bae et al, Making sense of eastern Asian Late Quaternary hominin variability, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53918-7.
