Óxido de alumínio transparente (TAlOx), um material real apesar de seu nome sci-fi, é incrivelmente duro e resistente a arranhões, tornando-o perfeito para revestimentos protetores em eletrônicos, sensores ópticos e painéis solares. Na série de ficção científica Star Trek, ele é até usado para janelas de naves estelares e aquários espaciais.
Os métodos atuais para produzir TAlOx são caros e complexos, exigindo lasers de alta potência, câmaras de vácuo ou grandes tanques de ácidos perigosos. Isso pode mudar graças a uma pesquisa coassinada por cientistas filipinos da Universidade Ateneo de Manila.
Em vez de imergir chapas inteiras de metal em soluções ácidas, os pesquisadores aplicaram microgotas de solução ácida em pequenas superfícies de alumínio e aplicaram uma corrente elétrica. Apenas dois volts de eletricidade—pouco mais do que a energia de uma única pilha AA de lanterna doméstica—foram suficientes para transformar o metal em TAlOx, um material semelhante ao vidro.
Esse processo, chamado de “anodização em escala de gota”, não é apenas mais simples do que os métodos de fabricação existentes, mas também ambientalmente sustentável, reduzindo o desperdício químico e o consumo de energia. A técnica se baseia em um efeito especial chamado “eletromolhabilidade”, no qual um campo elétrico altera as propriedades de uma gota de líquido, permitindo um controle preciso sobre o processo de anodização.
Essa nova abordagem pode tornar o TAlOx mais barato e acessível para aplicações que vão desde telas sensíveis ao toque e lentes até revestimentos ultraduráveis para veículos e edifícios. Além disso, pode impulsionar avanços em eletrônicos miniaturizados, já que os cientistas agora têm uma forma de converter superfícies metálicas em camadas isolantes e transparentes em escala microscópica.
A descoberta foi publicada na revista Langmuir por Marco Laurence M. Budlayan e Raphael A. Guerrero, do Departamento de Física da Escola de Ciência e Engenharia da Universidade Ateneo de Manila; e por Juan Paolo S. Bermundo, James C. Solano, Mark D. Ilasin e Yukiharu Uraoka, do Laboratório de Ciência dos Dispositivos de Informação da Divisão de Ciência dos Materiais do Instituto de Ciência e Tecnologia de Nara, no Japão.
