Sintomas depressivos específicos na meia-idade estão associados a um risco aumentado de demência
A depressão na meia-idade há muito tempo é considerada um fator de risco para demência na vida mais tarde.
No entanto, novos achados publicados na The Lancet Psychiatry sugerem que essa relação é impulsionada por um pequeno conjunto de sintomas específicos, e não pela depressão como um todo. Esses sintomas são:
- Perder a confiança em si mesmo
- Não conseguir enfrentar os problemas
- Não sentir calor humano e afeição pelos outros
- Sentir-se nervoso e tenso o tempo todo
- Não ficar satisfeito com a forma como as tarefas são realizadas
- Dificuldades de concentração
Os pesquisadores afirmam que focar nesses seis sintomas ao tratar pacientes com depressão na meia-idade pode reduzir o risco de desenvolvimento de demência mais tarde na vida, embora mais pesquisas sobre essa ligação ainda sejam necessárias.
O autor principal, Dr. Philipp Frank (Divisão de Psiquiatria da UCL), afirmou:
“Nossos achados mostram que o risco de demência está ligado a um punhado de sintomas depressivos, e não à depressão como um todo. Essa abordagem em nível de sintomas nos oferece um retrato muito mais claro de quem pode ser mais vulnerável décadas antes de a demência se desenvolver.
“Sintomas cotidianos que muitas pessoas vivenciam na meia-idade parecem carregar informações importantes sobre a saúde cerebral a longo prazo. Prestar atenção a esses padrões pode abrir novas oportunidades para a prevenção precoce.”
Os pesquisadores analisaram dados de 5.811 adultos de meia-idade que participaram do estudo Whitehall II, uma coorte longitudinal britânica iniciada em 1985 e financiada pelo Medical Research Council e pela Wellcome.
Os sintomas depressivos na meia-idade foram avaliados entre 1997 e 1999, quando todos os participantes estavam livres de demência e tinham entre 45 e 69 anos (idade média de 55 anos), por meio de um questionário que abrangia 30 sintomas depressivos comuns. O estado de saúde dos participantes foi então acompanhado por 25 anos por meio de registros nacionais de saúde, com diagnósticos de demência registrados até 2023. Durante esse período, 10,1% desenvolveram demência. O longo período de acompanhamento permitiu aos pesquisadores investigar associações entre sintomas e demência originadas muito antes do surgimento das mudanças neurodegenerativas típicas.
As análises mostraram que participantes classificados como deprimidos (aqueles que relataram cinco ou mais sintomas) na meia-idade apresentaram um risco 27% maior de desenvolver demência posteriormente. No entanto, esse risco aumentado foi totalmente impulsionado pelos seis sintomas específicos em adultos com menos de 60 anos. Em particular, a perda de autoconfiança e a dificuldade em lidar com problemas foram associadas, cada uma, a um aumento de cerca de 50% no risco de demência.
Os pesquisadores observam que sintomas como perda de autoconfiança, dificuldade para enfrentar problemas e baixa concentração podem levar à redução do engajamento social e a menos experiências cognitivamente estimulantes, ambos fatores importantes para a manutenção da reserva cognitiva — ou seja, a capacidade do cérebro de lidar com danos ou doenças, permitindo manter o pensamento e o funcionamento normais mesmo quando o cérebro é fisicamente afetado.
Em contraste, outros sintomas depressivos, incluindo problemas de sono, ideação suicida ou humor deprimido, não apresentaram associação significativa com demência a longo prazo.
O professor Mika Kivimäki (Faculdade de Ciências do Cérebro da UCL), que lidera o estudo Whitehall II e é coautor do artigo, afirmou:
“A depressão não tem uma única forma — os sintomas variam amplamente e muitas vezes se sobrepõem à ansiedade. Descobrimos que esses padrões sutis podem revelar quem tem maior risco de desenvolver distúrbios neurológicos. Isso nos aproxima de tratamentos de saúde mental mais personalizados e eficazes.”
A professora Gill Livingston (Divisão de Psiquiatria da UCL), presidente da Comissão Lancet sobre prevenção, intervenção e cuidados em demência, que também é uma das coautoras do estudo, disse:
“Esta é uma forma nova e importante de considerar a depressão e a demência, e é mais uma evidência de que a depressão é um grande guarda-chuva e não necessariamente uma única doença.
“Há algumas evidências limitadas de que tratar a depressão na meia-idade pode reduzir o risco de demência mais tarde, mas mais pesquisas são necessárias para entender melhor como reduzir esse risco.”
Os pesquisadores também reconhecem que ainda são necessários mais estudos em diferentes populações para confirmar até que ponto esses achados são amplamente aplicáveis.*
O Dr. Richard Oakley, diretor associado de Pesquisa e Inovação da Alzheimer’s Society, comentou:
“A demência é a maior causa de morte no Reino Unido, e uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá a condição. A Comissão Lancet, parcialmente financiada pela Alzheimer’s Society, já havia identificado a depressão como um fator de risco na meia-idade para demência. A conexão entre demência e depressão é complexa. É encorajador ver este novo estudo observacional começar a desvendar como demência e depressão estão interligadas. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar se esses seis sintomas também se aplicam a mulheres e minorias étnicas.
“É importante observar que nem todas as pessoas com depressão desenvolverão demência, e pessoas com demência não necessariamente desenvolverão depressão.”
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Este estudo foi conduzido por uma equipe internacional de pesquisa que inclui cientistas da UCL, do Inserm (França) e da Universidade de Helsinque (Finlândia).
