NASA monitora o Sol para proteger astronautas da Artemis II
A missão Artemis II da NASA marca um momento histórico, com quatro astronautas se preparando para uma jornada ao redor da Lua, aventurando-se além do campo magnético protetor da Terra. Para salvaguardar a tripulação contra os perigos do espaço profundo e o poder intenso do Sol, a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) implementaram um sistema robusto de monitoramento solar 24 horas por dia, 7 dias por semana. Esta vigilância contínua é crucial, pois os astronautas se dirigirão a um ambiente onde as erupções solares podem liberar energia equivalente a bilhões de bombas de hidrogênio.
A Jornada da Artemis II e os Desafios do Espaço Profundo
Pela primeira vez em meio século, uma equipe de quatro astronautas deixará o escudo magnético terrestre, expondo-se a um ambiente espacial dinâmico durante seu voo de 10 dias. A espaçonave Orion, projetada para a missão, atuará como a principal linha de defesa para a tripulação enquanto ela viaja para o espaço profundo. Além da proteção intrínseca da Orion, equipada com rastreadores de radiação, equipes em terra monitorarão o Sol ininterruptamente, transformando as condições do clima espacial em decisões em tempo real para garantir a segurança dos exploradores.
Compreendendo os Riscos do Clima Espacial
O clima espacial refere-se às condições variáveis impulsionadas pelo vento solar e por erupções do Sol. Entre as manifestações mais poderosas estão as chamas solares, as erupções mais intensas do sistema solar, capazes de liberar mais energia do que um bilhão de bombas de hidrogênio. Outro fenômeno significativo são as ejeções de massa coronal (CMEs), que são vastas nuvens de partículas solares, centenas de vezes maiores que a Terra, que explodem da superfície solar. Embora ambos os eventos possam afetar a tecnologia, a principal preocupação para os astronautas são os eventos de partículas solares (SPEs) que eles podem desencadear, acelerando algumas partículas a velocidades próximas à da luz.
Se um SPE significativo ocorrer perto da tripulação da Artemis II, os níveis de radiação dentro da espaçonave podem aumentar. Uma exposição vitalícia total excessiva pode elevar os riscos de desenvolver câncer ou outros distúrbios de saúde que poderiam comprometer a cognição e o desempenho. A NASA está firmemente comprometida em minimizar esse risco durante toda a missão.
Vigilância Solar em Tempo Real: Estratégias e Tecnologia
A equipe do centro de análise do clima espacial no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, desempenha um papel fundamental. Mary Aronne, líder de operações do escritório, enfatiza: “Nosso foco será a análise do clima espacial em tempo real, priorizando partículas energéticas solares e eventos que possam produzi-las. Estamos procurando o gatilho, que geralmente seria uma chama ou uma ejeção de massa coronal.” A equipe de Goddard monitorará quaisquer erupções solares, medindo seu tamanho, velocidade e a probabilidade de gerarem partículas energéticas que possam cruzar o caminho da Orion.
Para isso, utilizam dados em tempo real de uma rede de espaçonaves de observação solar estrategicamente posicionadas no sistema solar. Isso inclui o recém-lançado Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) da NASA, o Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA, o Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) da ESA (Agência Espacial Europeia)/NASA e o satélite Geostationary Operational Environmental Satellites-19 (GOES-19) da NOAA, entre muitos outros.
Adicionalmente, o Perseverance Rover da NASA, em sua posição privilegiada na superfície marciana, também contribui para essa vigilância. Entre 24 e 27 de fevereiro de 2026, o rover capturou imagens de manchas solares atravessando o Sol. Atualmente, Marte está no lado oposto do Sol em relação à Terra, proporcionando ao rover uma visão de manchas solares que não seriam visíveis daqui. O Perseverance monitorará essas manchas solares antes e durante a janela de lançamento da Artemis II, fornecendo aos escritórios Moon to Mars Space Weather Analysis Office (M2M SWAO) e Space Radiation Analysis Group (SRAG) um aviso antecipado sobre regiões que poderiam produzir erupções solares antes que elas girem para o lado do Sol voltado para a Terra.
Essa abordagem abrangente e o uso de múltiplas fontes de dados e observatórios demonstram o compromisso da NASA em garantir a máxima segurança para seus astronautas enquanto eles se aventuram em uma das fronteiras mais desafiadoras da exploração humana.
Fonte: https://phys.org
