A Grande Fuga do Sol: Estrelas Gêmeas Revelam Migração Galáctica Massiva

O Sol, uma estrela de meia-idade e características médias, ocupa um canto aparentemente tranquilo e sem particularidades na Via Láctea. Por aproximadamente 4,6 bilhões de anos, ele tem fundido hidrogênio em hélio em seu núcleo, banhando seus planetas com luz e calor. Contudo, essa aparente estabilidade oculta um passado muito mais dinâmico do que se imaginava, conforme revelado por uma nova pesquisa. Cientistas há muito suspeitavam que nosso Sol não se formou em sua localização atual, mas sim que migrou de uma região mais próxima ao centro galáctico.

O Mistério da Localização Solar

A posição atual do Sol, em uma área relativamente calma e suburbana da Via Láctea, contrasta fortemente com o ambiente violento e carregado de radiação do centro galáctico. Essa discrepância tem levado astrônomos a questionar a origem geográfica do nosso sistema estelar. A hipótese de que o Sol se formou mais próximo do núcleo e depois migrou para fora é antiga, mas as evidências sobre como exatamente esse processo ocorreu sempre foram escassas. Agora, uma equipe da Tokyo Metropolitan University encontrou as provas que faltavam, apresentando uma resposta surpreendente.

Desvendando o Passado Através de Gêmeos Solares

Para desvendar esse mistério, os pesquisadores recorreram a um dos mais extraordinários conjuntos de dados da astronomia: o catálogo do satélite Gaia, que compila informações de quase dois bilhões de estrelas. A partir desse volume colossal de dados, a equipe identificou 6.594 estrelas ‘gêmeas solares’. Essas estrelas são tão similares ao nosso Sol em temperatura, gravidade superficial e composição química que poderiam ser consideradas irmãs. Esta é a maior coleção de gêmeos solares já reunida, cerca de trinta vezes maior do que levantamentos anteriores, proporcionando um ‘retrato de família’ de estrelas semelhantes à nossa ao longo de bilhões de anos.

A Grande Migração Coletiva

Ao mapear as idades dessas gêmeas solares, um padrão notável emergiu. Foi observado um aglomerado pronunciado de estrelas gêmeas do Sol, com idades entre quatro e seis bilhões de anos, posicionadas aproximadamente à mesma distância do centro galáctico em que nos encontramos hoje. O nosso próprio Sol se encaixa precisamente nesse grupo. Os pesquisadores sugerem que isso não é uma coincidência. Os dados revelam uma migração em massa, uma onda de estrelas semelhantes ao Sol que deixou o núcleo galáctico juntas durante esse mesmo período de tempo, carregando nossa própria estrela consigo.

O Papel da Barra Galáctica na Fuga Estelar

A descoberta dessa migração em um período específico levanta a questão do ‘porquê’. A resposta pode residir na barra galáctica, uma enorme estrutura de estrelas em rotação que domina o centro da Via Láctea e que cria o que os astrônomos chamam de barreira de corrotação – uma espécie de ‘cerca gravitacional’ que normalmente dificultaria a fuga de estrelas em larga escala. O momento da migração sugere que a barra ainda estava em processo de formação durante esse período. É possível que sua formação tenha temporariamente ‘baixado a cerca’ gravitacional, permitindo que um grande número de estrelas escapasse em massa.

A região central da Via Láctea é um local extraordinariamente hostil, repleto de radiação e instabilidade gravitacional. Ao escapar para as periferias mais calmas, nosso Sol encontrou as condições estáveis que a vida requer. Portanto, não foi apenas uma questão de sorte; o Sol partiu no momento exato, arrastado por uma maré de estrelas como a nossa, em direção a um local mais habitável. (Fonte: We are not alone: Our Sun escaped together with stellar ‘twins’ from galaxy center)

Fonte: https://www.universetoday.com