Identificados 50 Possíveis Mercados Maias no México

Pesquisas recentes conduzidas pelo arqueólogo Ivan Šprajc, do Centro de Pesquisa da Academia de Ciências e Artes da Eslovênia, revelaram dezenas de complexos arquitetônicos incomuns nas Terras Baixas Maias centrais e ocidentais — estruturas que podem representar uma das evidências mais sólidas já encontradas de mercados construídos na era Clássica Maia. Identificados principalmente no estado mexicano de Campeche, esses conjuntos formam padrões concêntricos característicos que desafiam as interpretações tradicionais sobre a organização econômica dessa civilização.

O que são as “construções aninhadas” e como foram descobertas

Os complexos recém-identificados são formados por plataformas baixas, estreitas e alongadas, dispostas em círculos ou retângulos aproximadamente concêntricos. À primeira vista, parecem discretos — montículos modestos perdidos na densa vegetação tropical. Mas seu padrão espacial é tudo menos aleatório.

A identificação desses sítios dependeu fortemente da tecnologia LiDAR (varredura a laser aerotransportada), capaz de revelar estruturas arquitetônicas ocultas sob a cobertura vegetal. Utilizando dados do NASA G-LiHT e de campanhas de campo realizadas entre 2016 e 2023 pela National Center for Airborne Laser Mapping (NCALM), Šprajc identificou 50 construções aninhadas distribuídas de oeste a leste nas Terras Baixas Maias — e reconhece que muitas outras certamente ainda aguardam descoberta.

Semelhanças com mercados conhecidos: Tikal e Calakmul

O que torna esses achados especialmente significativos é a semelhança com dois sítios já interpretados como mercados: a Praça Leste de Tikal, na Guatemala, e o complexo Chiik Nahb em Calakmul, México.

A Praça Leste de Tikal é composta por edifícios longos e estreitos com fileiras de portas muito próximas umas das outras, sem bancos internos nem divisórias típicas de residências — uma configuração que, segundo o pesquisador Christopher Jones, dificilmente poderia servir a outra função que não fosse um mercado. Já em Calakmul, afrescos encontrados na subestrutura 1-4 do complexo Chiik Nahb retratam personagens manipulando alimentos, têxteis, cerâmicas e outros produtos. As inscrições hieroglíficas que os acompanham os identificam não por nomes pessoais, mas pela mercadoria que carregam — uma prática linguística que, no maia Ch’orti’ atual, designa exatamente quem vende determinado produto no mercado.

As construções aninhadas recém-catalogadas compartilham as mesmas dimensões, gramática arquitetônica e lógica espacial desses dois sítios de referência, fortalecendo consideravelmente a hipótese de que também funcionaram como mercados.

Características que apontam para uma função comercial

Além da semelhança formal, os complexos reúnem outros atributos frequentemente associados a mercados na literatura arqueológica mesoamericana. As plataformas baixas provavelmente sustentavam barracas feitas de materiais perecíveis para exibir mercadorias, enquanto os espaços intermediários funcionavam como corredores de circulação. As aberturas limitadas no perímetro dos complexos sugerem que o acesso era controlado — possivelmente para cobrar taxas de vendedores e compradores.

Vários complexos incluem pelo menos uma estrutura maior, que pode ter servido como depósito ou sede de uma autoridade supervisora, além de pátios anexos com acesso restrito. A presença de altares de pedra e vestígios de santuários no interior dos conjuntos conecta o comércio às práticas rituais, algo bem documentado no contexto mesoamericano, onde mercados eram simultaneamente espaços econômicos, sociais e sagrados. Em pelo menos 13 dos complexos identificados, quadras de jogo de bola foram encontradas nas proximidades imediatas.

Distribuição geográfica e rotas de comércio

A distribuição dos complexos não é aleatória. Muitos estão situados em centros urbanos importantes — como Ocomtún, Calakmul, Tikal, Yaxhá e El Palmar — ou em agrupamentos residenciais menores interligados por calçadas. A alta densidade observada no centro e oeste de Campeche, onde apenas uma zona de 121 km² varrida por LiDAR revelou 15 ocorrências, chama atenção especial.

Šprajc propõe que essa concentração pode refletir especializações econômicas regionais condicionadas pelo ambiente. A área do Chactún, por exemplo, apresenta extensos terraços agrícolas e canais em zonas úmidas — enquanto regiões vizinhas, com solo rochoso e pouco fértil, carecem dessas modificações da paisagem. Comunidades menos aptas ao cultivo teriam dependido mais fortemente de redes de redistribuição para obter alimentos e outros recursos, o que justificaria a criação de uma infraestrutura de mercado mais densa. A proximidade de oito complexos ao Rio La Rigueña — um dos poucos cursos d’água perenes da região — e a possível presença de uma represa para pesca em larga escala sugerem que o peixe pode ter sido um dos produtos comercializados localmente.

Cronologia e evidências de campo

Dados cronológicos obtidos em Tikal e Calakmul indicam que esses complexos não foram construídos antes do período Clássico (ca. 250–900 d.C.). Escavações de sondagem conduzidas pela equipe de Šprajc em Campeche confirmam ocupação principalmente durante o Clássico, embora material do Pré-Clássico Tardio também tenha sido recuperado no complexo de Chacbitún, sugerindo que alguns podem ter origem anterior.

A ausência de pisos de estuque nos espaços internos, observada consistentemente nos complexos inspecionados, é interpretada como indício favorável à função de mercado: pisos de terra batida absorveriam melhor a chuva e os líquidos derramados durante as trocas. Fragmentos de ossos animais, núcleos de sílex e pontas de projétil encontrados em escavações são compatíveis com atividades de consumo de alimentos e produção artesanal — usos secundários bem documentados em mercados mesoamericanos.

Um quadro mais complexo do comércio maia

Por décadas, arqueólogos debateram se os maias antigos dependiam de sistemas de redistribuição centralizados — controlados pelas elites — ou de trocas descentralizadas em mercados. As construções aninhadas sugerem que a realidade era mais dinâmica e sofisticada do que qualquer um dos dois modelos isolados.

Šprajc considera provável que os mercados operassem em múltiplos níveis simultâneos: os complexos localizados em centros com arquitetura monumental podem ter sido voltados ao comércio de longa distância supervisionado pelas elites, enquanto os inseridos em comunidades menores atendiam à troca local e à redistribuição de excedentes. A alta concentração de complexos próximos uns dos outros sugere ainda que alguns podem ter se especializado em tipos específicos de mercadorias ou funcionado em diferentes dias, de forma rotativa — à semelhança dos tianguis modernos do México.

A descoberta redefine a imagem da civilização maia: não apenas uma sociedade voltada à arquitetura monumental e aos rituais, mas também uma civilização profundamente engajada em trocas econômicas organizadas e cotidianas. À medida que novos dados LiDAR se tornam disponíveis e escavações sistemáticas avançam, essas estruturas discretas e pouco visíveis prometem revelar ainda mais sobre a vida econômica nas Terras Baixas Maias.

Fonte: Šprajc, Ivan (2026). “Nested Constructions in the Yucatán Lowlands: Ancient Maya Marketplaces?” Ancient Mesoamerica, 1–20. https://doi.org/10.1017/S0956536126100923