A prática de exercícios físicos pode reduzir o risco de demência em até 45%
Há anos, os cientistas sabem que mover nosso corpo pode aguçar nossa mente. A atividade física aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, melhora a neuroplasticidade e reduz a inflamação crônica. Acredita-se que esses processos protejam contra o declínio cognitivo, incluindo a demência.
Apesar de décadas de pesquisa, grandes questões permaneceram sem resposta.
Praticar exercícios em qualquer idade ajuda a reduzir o risco de demência? Ou apenas quando você é jovem? E se você tiver um risco genético maior – os exercícios ainda fazem diferença?
Uma nova pesquisa do duradouro Framingham Heart Study, nos Estados Unidos, publicada hoje, oferece algumas das respostas mais claras até o momento. As descobertas reforçam o que muitos médicos já dizem aos pacientes: exercícios ajudam.
Mas o estudo também traz novas percepções sobre o possível efeito protetor de permanecer ativo a partir dos 45 anos – mesmo para quem tem uma predisposição genética específica para demência.
O que o estudo examinou?
O novo estudo utiliza dados de 4.290 participantes inscritos na coorte Offspring do Framingham Heart Study. Esse estudo começou em 1948, quando pesquisadores recrutaram mais de 5.000 adultos com 30 anos ou mais na cidade de Framingham, Massachusetts, para investigar fatores de risco de longo prazo para doenças cardiovasculares.
Em 1971, uma segunda geração (mais de 5.000 filhos adultos dos participantes originais e seus cônjuges) foi incluída, formando a coorte Offspring. Essa geração passou então por avaliações de saúde e exames médicos regulares a cada quatro a oito anos.
No novo estudo, os participantes relataram sua atividade física, incluindo atividades incidentais, como subir escadas, e exercícios vigorosos.
Os participantes relataram essas atividades primeiro em 1971 e depois novamente ao longo de várias décadas. Com base na idade na primeira avaliação, foram divididos em três categorias:
- início da vida adulta (26–44 anos): avaliados no final da década de 1970
- meia-idade (45–64 anos): avaliados entre o final dos anos 1980 e 1990
- idosos (65 anos ou mais): avaliados entre o final dos anos 1990 e início dos anos 2000.
Para examinar como a atividade física influencia o risco de demência, os pesquisadores observaram quantas pessoas desenvolveram a condição em cada grupo etário e em que idade foram diagnosticadas.
Depois, analisaram padrões de atividade física dentro de cada grupo (baixa, moderada, alta) para verificar se havia ligação entre a quantidade de exercícios e o desenvolvimento de demência.
Os cientistas também verificaram quem possuía um conhecido fator genético de risco para Alzheimer: o alelo APOE ε4.
O que eles descobriram?
Durante o período de acompanhamento, 13,2% (567) dos 4.290 participantes desenvolveram demência, principalmente no grupo de maior idade.
Esse número é bastante alto em comparação com outros estudos longitudinais de longo prazo sobre demência e com as taxas australianas (um em cada 12, ou 8,3% das pessoas acima de 65 anos vivem com demência).
Quando os pesquisadores analisaram os níveis de atividade física, o padrão foi marcante. Aqueles com maior nível de atividade na meia-idade e idade avançada tinham de 41% a 45% menos probabilidade de desenvolver demência do que aqueles com os menores níveis.
Isso permaneceu verdadeiro mesmo após ajustes para fatores demográficos que aumentam o risco de demência (como idade e escolaridade) e outros fatores de saúde (como hipertensão e diabetes).
Curiosamente, ser fisicamente ativo no início da vida adulta não influenciou o risco de demência.
Uma inovação importante deste estudo foi o exame do fator genético de risco APOE ε4. A análise sugere algo novo:
- na meia-idade, maior atividade física reduziu o risco apenas em pessoas que não tinham essa predisposição genética
- mas, na idade avançada, maior atividade física reduziu o risco tanto em portadores quanto em não portadores.
Isso significa que, para pessoas predispostas geneticamente à demência, permanecer ativo na velhice ainda pode oferecer proteção significativa.
Quão significativos são esses resultados?
As descobertas reforçam amplamente o que a ciência já sabe: exercícios fazem bem ao cérebro.
O que diferencia este estudo é seu tamanho de amostra, acompanhamento ao longo de várias décadas e análise genética em diferentes fases da vida.
A sugestão de que a atividade na meia-idade beneficia alguns indivíduos de forma diferente dependendo do risco genético, enquanto a atividade na velhice beneficia quase todos, pode acrescentar uma nova camada às mensagens de saúde pública.
Mas há limitações
A atividade física foi amplamente autorrelatada, o que pode gerar viés de memória. Também não sabemos quais tipos de exercícios trazem os melhores benefícios.
Os casos de demência no grupo mais jovem foram raros, e a amostra pequena limita conclusões mais definitivas sobre a vida adulta inicial.
A coorte também é predominantemente de ascendência europeia e compartilha fatores ambientais por viverem na mesma cidade, o que limita a generalização para populações mais diversas.
Isso é especialmente importante considerando desigualdades globais no risco e diagnóstico de demência. O conhecimento sobre demência e seus fatores de risco também permanece baixo entre grupos etnicamente diversos, onde muitas vezes ainda é vista como parte “normal” do envelhecimento.
O que isso significa para nós?
A mensagem é simples e animadora: mova-se mais, em qualquer idade. Até agora, sabemos que os benefícios superam os riscos.
Joyce Siette, Associate Professor | Deputy Director, The MARCS Institute for Brain, Behaviour and Development, Western Sydney University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
