Desafiando suposições sobre a memória infantil, um novo estudo de ressonância magnética funcional (RMF) mostra que bebês com apenas 12 meses de idade podem codificar memórias, relatam os pesquisadores. As descobertas sugerem que a amnésia infantil – a incapacidade de lembrar os primeiros anos de vida – é mais provavelmente causada por falhas na recuperação da memória, em vez de uma incapacidade de formá-las desde o início.
Embora a infância seja um período de aprendizado acelerado, as memórias dessa fase não persistem na infância tardia ou na vida adulta. De modo geral, os humanos não conseguem recordar eventos dos três primeiros anos de vida – um fenômeno conhecido como amnésia infantil. A razão pela qual os adultos apresentam essa lacuna de vários anos na memória episódica da infância ainda é um mistério.
Uma teoria sugere que isso ocorre porque o hipocampo, uma região do cérebro crucial para a memória episódica, não está totalmente desenvolvido durante a infância. No entanto, pesquisas com roedores desafiam essa ideia, mostrando que traços de memória, ou engramas, são formados no hipocampo infantil, mas se tornam inacessíveis com o tempo.
Em humanos, os bebês demonstram memória por meio de comportamentos como respostas condicionadas, imitação e reconhecimento de estímulos familiares. No entanto, ainda não está claro se essas habilidades dependem do hipocampo ou de outras estruturas cerebrais.
Em um estudo utilizando (RMF) para examinar os cérebros de bebês com idades entre aproximadamente 4 e 25 meses durante a realização de uma tarefa de memória, Tristan Yates e colegas buscaram determinar se o hipocampo infantil é capaz de codificar memórias individuais. A tarefa de memória, adaptada de um método bem estabelecido para adultos, envolvia a exibição de imagens – rostos, cenários e objetos – seguida por um teste de memória baseado na preferência pelo olhar, tudo isso enquanto os bebês passavam por neuroimagem.
Os resultados mostram que o hipocampo infantil tem a capacidade de codificar memórias de experiências individuais a partir de aproximadamente 1 ano de idade, fornecendo evidências de que a capacidade de formar memórias individuais se desenvolve durante a infância. Segundo os autores, a presença de mecanismos de codificação para a memória episódica nessa fase – apesar de sua natureza efêmera – sugere que a amnésia infantil é mais provavelmente causada por falhas nos mecanismos de recuperação da memória.
Essas descobertas estão alinhadas com estudos recentes em roedores, que demonstram que memórias formadas durante a infância podem persistir até a vida adulta, mas permanecem inacessíveis para recuperação sem estimulação direta dos engramas hipocampais ou pistas de lembrança, observam os autores.
Em um artigo de perspectiva, Adam Ramsaran e Paul Frankland discutem o estudo com mais detalhes.
O estudo foi publicado na revista Science.
