Como um dos vizinhos celestes mais próximos do planeta Terra, Marte há muito tempo exerce fascínio sobre os seres humanos, oferecendo a possibilidade tentadora de vida extraterrestre situada a apenas uma breve viagem de foguete. Até o momento, nenhuma evidência de vida extraterrestre foi descoberta. Entretanto, com o advento da tecnologia robótica, a NASA e outras agências espaciais começaram a explorar a atmosfera e a superfície marcianas. Isso levou à descoberta de uma infinidade de características e formações incomuns, que continuam a despertar um fervor de expectativa, apreensão e curiosidade entre os observadores do céu.
A seguir estão alguns dos objetos mais notáveis de Marte que parecem incongruentes em um planeta que é visto como desolado e desprovido de vida. Muitas dessas formações resultam da pareidolia, a tendência dos seres humanos de perceber padrões e formas em objetos inanimados. No entanto, algumas dessas descobertas podem, em última análise, fornecer aos cientistas a tão procurada evidência de vida marciana passada.
Um “livro aberto”
Após uma busca exaustiva por evidências de água antiga, o rover Curiosity da NASA fez uma pausa em abril de 2023 para examinar um livro de capa dura marciano envelhecido que repousa na poeira de Gediz Vallis. Embora o objeto peculiar possa se assemelhar a um livro com uma única página fixada no meio da virada, ele é, na verdade, apenas uma rocha, embora pequena. A formação rochosa diminuta, que a NASA apelidou de “pequena e encantadora rocha-livro”, mede apenas 2,5 centímetros de largura. Em uma observação positiva, o objeto tem um tamanho suficientemente pequeno para ser classificado como tamanho de viagem.
O “rosto de um ursinho de pelúcia”
Em uma imagem divulgada pela Universidade do Arizona (UA) em janeiro de 2023, é possível ver um objeto que se assemelha a um enorme urso de pelúcia marciano. Esse objeto é caracterizado por dois olhos redondos, um nariz em forma de botão e uma boca virada para cima. Ele está situado nas proximidades da Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, que está equipada com uma câmera. De acordo com a Universidade do Arizona, a formação é provavelmente o resultado de uma colina desmoronada no centro de uma antiga cratera. No entanto, pode-se argumentar razoavelmente que essa formação em particular é a pilha de entulho mais cativante do universo conhecido.
“Flores minerais” congeladas
Essa delicada flor mineral, que se assemelha a um pequeno coral, representa a maior aproximação de vegetação que pode ser encontrada em Marte atualmente. Depósitos minerais dessa natureza são uma ocorrência comum em Marte, resultantes da interação de água antiga com rocha antiga. No entanto, os pesquisadores da NASA observaram que esse depósito perfeitamente semelhante a uma flor é uma ocorrência rara. Duas outras rochas circulares do mesmo tipo, embora menos impressionantes, são visíveis à direita do coral. Em fevereiro de 2022, o rover Curiosity observou essa característica floral.
Uma “porta” misteriosa
A questão que se coloca é se essa “porta” meticulosamente trabalhada no penhasco marciano é uma evidência de vida extraterrestre inteligente em Marte ou talvez um indicativo de uma presença humana clandestina no planeta. Infelizmente, para aqueles que acreditam na teoria de que essa é uma evidência de inteligência extraterrestre, a verdade é muito mais simples: trata-se simplesmente de uma formação rochosa erodida capturada em um ângulo ideal. A imagem foi obtida pelo rover Curiosity da NASA em 2022.
“Rastros de animais” fossilizados
A questão de saber se criaturas alienígenas já atravessaram a superfície de Marte, deixando para trás traços fossilizados impressos nas formações geológicas, foi levantada por alguns pesquisadores. Em 2018, um pesquisador apresentou uma hipótese controversa, citando imagens de estruturas semelhantes a bastões, cada uma com aproximadamente o tamanho de um grão de arroz, atravessando uma rocha marciana.
Os pesquisadores da NASA refutaram prontamente as alegações, observando que características análogas são predominantes na Terra em regiões onde os sais estão concentrados na água, como lagos em evaporação. A descoberta dessas estruturas em Marte fornece mais evidências da existência de rios e lagos no planeta, mas não oferece provas de que formas de vida já estiveram presentes em sua superfície.
“Blueberries”
Embora os mirtilos não sejam uma fonte significativa de ferro quando consumidos na Terra, as formações geológicas descobertas pelo rover Opportunity da NASA em Marte em 2004, que foram apelidadas de “mirtilos” pelos cientistas, são construídas de forma diferente. As esferas ricas em ferro, que foram polidas por quantidades abundantes de água ao longo de bilhões de anos, representam algumas das primeiras evidências que os cientistas têm de que Marte já foi um mundo incrivelmente úmido. A possibilidade de essas esferas melhorarem o sabor do cheesecake continua sendo uma questão em aberto para pesquisas futuras.
Milhares de “aranhas” em Marte
A cada primavera, milhares de entidades negras e irregulares emergem de sua hibernação perto do polo sul marciano. Essas entidades foram identificadas como “aranhas” pretas onduladas. É importante observar que essas estruturas não são, de fato, aranhas. Elas não estão vivas e não são compostas dos mesmos materiais que os organismos vivos. O fenômeno sazonal pode ser atribuído à sublimação do gelo de dióxido de carbono enterrado, que ocorre quando o clima esquenta e o gelo se transforma em gás.
O gás recém-liberado rompe as camadas de gelo da superfície, carregando consigo uma poeira escura que se espalha pelo solo em padrões escarpados. Para que essas formações sejam visíveis do espaço, as “aranhas” devem ser relativamente grandes. Estima-se que cada uma tenha entre 45 metros e 1 quilômetro de diâmetro, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). Seria prudente não revelar essas informações a Ziggy Stardust.
Ruínas de uma “cidade inca”
Nas proximidades do polo sul marciano, há estruturas que têm uma semelhança impressionante com as ruínas de uma vasta e antiga cidade. A formação foi denominada “Cidade Inca” devido à sua semelhança com ruínas reais descobertas na América do Sul. No entanto, a ESA propôs uma hipótese alternativa, sugerindo que a formação pode ser composta de dunas de areia elevadas que passaram por um processo de petrificação ao longo do tempo.
No entanto, a origem exata dessa formação permanece incerta. A formação labiríntica parece se curvar, formando parte de um círculo gigante de 86 km de diâmetro. Isso leva os cientistas a levantar a hipótese de que ela pode ser parte de uma cratera de impacto muito maior, resultante de uma queda de meteoro ocorrida em um passado distante.
Um rosto sorridente
Parece que a imagem de um rosto sorridente foi pintada na superfície marciana. Esse não é o caso, apesar da impressão visual transmitida por essa imagem infravermelha capturada pelo ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA. A estrutura semelhante a um rosto é visível somente sob certas condições. Trata-se, de fato, dos restos de um antigo lago, delineado por depósitos de sal de cloreto e pontilhado por dois olhos de cratera de meteoro.
Embora seja improvável que algum grafiteiro marciano saia do lago para reivindicar o crédito por seu trabalho, a estrutura semelhante a um rosto pode conter evidências de vida antiga em Marte. Como os lagos abundantes de Marte evaporaram, é provável que as fontes de água remanescentes tenham se tornado altamente salinas, o que pode proporcionar um habitat para a vida microbiana.
Uma rocha extremamente fora do lugar
Essa rocha excepcionalmente branca, que se destaca fortemente contra o cenário empoeirado da Cratera Jezero, representa um fenômeno não observado anteriormente em Marte. Acredita-se que a rocha, chamada de “Atoko Point” em homenagem a uma característica de cor clara semelhante do Grand Canyon, seja composta de minerais como piroxênio e feldspato, de acordo com uma análise realizada pelo rover Perseverance da NASA.
Assim, surge a questão de como uma rocha tão branca foi parar em um ambiente tão escuro. É provável que a rocha tenha caído da borda da cratera ou tenha sido transportada para o fundo da cratera de outro local em Marte, em uma época em que havia rios na região.
Um símbolo de “Jornada nas Estrelas”
Parece que um emblema de comunicador da Frota Estelar pode ter sido deixado para trás em Marte, como evidenciado pela forma distinta de uma rocha observada pelo rover Curiosity. A NASA declarou que o formato de delta da rocha é apenas uma coincidência. Essa é uma das milhares de rochas semelhantes localizadas no Monte Sharp, que o rover Curiosity vem explorando há anos em sua busca para descobrir pistas sobre o passado de Marte e se ele já teve as condições necessárias para a vida.
Um “piso de ladrilho”
Durante sua excursão de 2021 ao Monte Sharp, o rover Curiosity da NASA descobriu o que parece ser os restos de um piso de ladrilhos, indicativo de um banheiro marciano. Observou-se que dezenas de polígonos entrelaçados racharam o solo; a maioria desses polígonos contém cinco ou seis lados e estima-se que datem de 3,8 bilhões a 3,6 bilhões de anos atrás.
Esses polígonos irregulares são rachaduras na lama, que passaram por ciclos repetidos de dessecação e reidratação ao longo de um período de tempo indeterminado. É provável que essas rachaduras poligonais no solo datem de um período em que o nível de água na cratera Gale circundante flutuava repetidamente, fazendo com que as rachaduras aparecessem e desaparecessem ao longo do tempo antes que um período final de seca as deixasse como estão hoje.
Dunas de areia circulares
Marte é coberto por uma grande variedade de dunas, exibindo uma gama diversificada de formas e tamanhos. Entretanto, poucas delas são tão perfeitamente circulares quanto o grupo observado pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA em 2022. A imagem, capturada enquanto a espaçonave atravessava o hemisfério norte de Marte, mostra um conjunto heterogêneo de dunas escuras, anômalas e circulares, orientadas para o sul de forma consistente com os ventos predominantes no planeta.
O motivo exato do formato circular dessas dunas e da migração observada para longe do equador marciano a uma taxa de aproximadamente 1 m (3,3 pés) por ano marciano (equivalente a 687 dias na Terra) ainda não está claro.
Uma “barbatana de tubarão” e uma “garra de caranguejo”
Ao atravessar a cratera Jezero, o rover Perseverance da NASA observou várias formações geológicas que se assemelhavam a peixes. As duas rochas anômalas, uma exibindo uma projeção para cima semelhante a uma barbatana de tubarão e a outra exibindo uma morfologia ondulada que lembra uma garra de caranguejo, provocaram uma reação pronunciada da equipe de pesquisa.
No entanto, a natureza dessas formações é relativamente simples. Elas são simplesmente rochas que foram moldadas pela erosão do vento durante um período de bilhões de anos e deixadas na poeira marciana para que as mentes humanas pudessem discernir os padrões nelas contidos.
Uma “colher flutuante”
Em 2015, o rover Curiosity, operado pela NASA, observou um objeto que parecia ser uma colher de pau suspensa no ar, com uma sombra projetada no chão abaixo dela. Tratava-se, é claro, de uma ilusão de ótica; a colher é simplesmente uma rocha que foi moldada pelo vento durante um longo período de tempo, também conhecida como ventifact. O cabo da rocha em forma de colher se estende de uma formação geológica maior, permitindo que a ponta arredondada permaneça suspensa acima do solo, criando uma sombra perceptível abaixo dela.
Um “rosto”
Uma das primeiras formações rochosas marcianas a capturar o interesse do público foi esse infame “rosto”, que foi observado pela primeira vez pelo satélite Viking 1 da NASA em 1976. Enquanto examinava o planeta em busca de um local de pouso adequado para seu companheiro robótico, o Viking 2, o satélite observou um monte de rochas, parcialmente obscurecido pela sombra, que tinha uma semelhança impressionante com um rosto humano.
Observações posteriores com espaçonaves subsequentes demonstraram que o rosto era perceptível somente a partir de ângulos específicos e sob condições específicas de iluminação, comprovando assim a hipótese de que a aparência humana do monte marciano era apenas uma ilusão de ótica.
“Impressão digital de um gigante”
Um evento de impacto significativo ocorreu em Marte em algum momento do passado distante, resultando na formação de uma depressão maciça, cheia de cristas, que tem uma semelhança impressionante com a marca de um polegar. Seria errôneo, no entanto, concluir que um dedo gigante foi o culpado. Situada em uma cratera consideravelmente maior, denominada Airy-0, essa formação marciana pode ser atribuída a um antigo impacto de meteoro.
As estrias brilhantes que formam as “linhas” da impressão digital são uma característica comum observada em Marte. Essas formações são chamadas de cristas eólicas transversais e são formadas quando as dunas de areia são cobertas por uma fina camada de poeira. A presença de minerais reflexivos na poeira é provavelmente responsável pelo brilho observado nessa imagem.
Um “anjo” e um coração
Durante o verão marciano, a superfície do planeta é transformada em um playground para corpos celestes. O polo sul marciano é normalmente envolto em uma extensa calota de gelo; no entanto, quando o gelo derrete em condições mais quentes, surgem padrões no antigo sedimento de cor vermelha abaixo. A imagem, capturada pela sonda Mars Express da ESA, mostra um padrão semelhante a um anjo justaposto a um padrão em forma de coração. A formação dessas duas estruturas pode ser atribuída ao impacto de meteoros, que escavaram a superfície marciana, expondo os depósitos sedimentares subjacentes e mais escuros.
Uma rocha verde com “buracos de perfuração”
Será que um adolescente marciano mais uma vez se apropriou indevidamente das ferramentas elétricas de seus pais? Essa é uma possível explicação para a observação de uma rocha verde peculiar, aparentemente cheia de furos de perfuração, que foi documentada pelo rover Perseverance da NASA no início de sua missão. A rocha de aproximadamente 15 cm parece anômala em seu contexto, e a comunidade científica ainda não conseguiu formular uma explicação abrangente para sua presença.
É possível que a rocha seja o resquício de um meteoro que colidiu com Marte, ou talvez seja um pedaço do leito rochoso marciano que foi arremessado para longe do planeta durante um evento de impacto. A maioria dos buracos permanece enigmática. No entanto, após um exame mais detalhado, é possível discernir uma série de marcas minúsculas e uniformes, criadas pelo laser a bordo do Perseverance. Elas foram disparadas contra a rocha em um esforço para determinar sua composição.
Um pequeno “objeto estranho”
Em 2018, um objeto pequeno e retangular foi observado na cratera Gale, em Marte. Isso gerou preocupação entre os cientistas da NASA, que inicialmente acreditaram que se tratava de um objeto potencialmente perigoso. O objeto se assemelhava a uma folha de metal empoeirada, o que levou à especulação de que poderia ser um pedaço do rover Curiosity que havia caído. Felizmente, um exame rápido revelou que o “objeto estranho”, como inicialmente designado pela NASA, era apenas uma fratura de rocha separada de uma formação maior e não um elemento extrínseco da Cratera Gale.
Uma estranha torre branca
Em uma imagem capturada pelo rover Perseverance da NASA em 2023, observa-se uma coluna alta e branca contra o fundo escuro e rochoso do horizonte marciano. Trata-se, de fato, de um demônio de poeira marciano. Além disso, o demônio de poeira é de magnitude considerável. O vórtice de poeira capturado nessa imagem é mais alto do que um tornado médio na Terra e aproximadamente cinco vezes mais alto do que o Empire State Building, de acordo com dados fornecidos pela NASA.
Os vórtices de poeira são formados quando células ascendentes de ar quente encontram colunas descendentes de ar frio. Eles são extremamente comuns em Marte, com uma estimativa de 145 milhões por dia, de acordo com um estudo de 2018.
Uma “cicatriz” mais longa que o Grand Canyon
A característica marciana conhecida como Aganippe Fossa, observada pela sonda Mars Express da ESA em 2024, apresenta uma imagem impressionante. A formação aberta é uma característica notável da paisagem marciana. A ravina extensa e profunda se estende por aproximadamente 375 milhas (600 km), um comprimento que excede o do Grand Canyon, que mede aproximadamente 277 milhas (446 km).
O cânion marciano está situado nas proximidades da base de um vulcão extinto. Postula-se que o cânion foi formado como consequência de uma atividade vulcânica antiga, possivelmente envolvendo a erupção de um reservatório de magma substancial abaixo do vulcão, que exerceu uma poderosa força ascendente, resultando na fratura do terreno ao redor. Essa hipótese foi apresentada pela ESA.
“Doce de pedra” ou cristais ultra-raros?
Os cristais coloridos anômalos em Marte foram identificados por acaso. Em maio de 2024, o rover Curiosity, operado pela NASA, esmagou inadvertidamente uma pequena rocha enquanto percorria sua rota. Uma coleção de minerais raros, incluindo alguns nunca vistos em Marte, foi desenterrada do túmulo de pedra. Os cristais amarelados são compostos de enxofre elementar puro. Há muito tempo, os cientistas previram a existência desse material em Marte, mas não tinham provas definitivas até o incidente destrutivo de direção envolvendo o Curiosity.
Um buraco de “bala”
A formação observada na paisagem marciana, que se assemelha a um impacto de bala, pode de fato representar um refúgio potencial promissor para futuros astronautas. O buraco, que mede alguns metros de diâmetro, foi fotografado pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA em 2022 no flanco de um vulcão maciço chamado Arsia Mons.
O buraco está situado ao longo de um fluxo de lava e parece ser um poço vertical que pode potencialmente se conectar a um sistema profundo de cavernas situado abaixo do vulcão. Embora a profundidade do buraco permaneça desconhecida, ele pode ser um refúgio atraente para futuros astronautas que buscam proteção contra os níveis consideráveis de radiação presentes em Marte.
Um “cachorro” subterrâneo
A presença de estruturas anômalas não é exclusiva da superfície marciana; elas também se manifestam no ambiente subterrâneo do planeta. Em setembro de 2024, os pesquisadores sintetizaram dados de várias espaçonaves em órbita de Marte para construir um mapa abrangente de anomalias gravitacionais – áreas em que a atração gravitacional é mais forte do que a média, indicando a possível presença de estruturas maciças e densas sob a superfície do planeta.
A maioria dessas bolhas densas é amorfa, mas uma em particular chamou a atenção dos pesquisadores: uma estrutura peculiar, em forma de cachorro, com cauda e orelhas escuras, situada nas proximidades do polo norte marciano. O mecanismo preciso de formação da estrutura densa e semelhante a um cachorro permanece incerto. As hipóteses potenciais incluem um impacto de meteoro no passado ou uma concentração de material vulcânico.
Detritos do espaço sideral?
Na região da cratera Gale de Marte, uma equipe do rover Curiosity da NASA observou um objeto peculiar em meio às formações rochosas vermelhas ao redor. O objeto, uma massa cinza irregular, imediatamente chamou a atenção dos pesquisadores, o que levou a uma investigação mais aprofundada. A rocha semelhante a um estilhaço parece anômala e, de acordo com os pesquisadores, isso provavelmente se deve ao seu status de remanescente de meteorito. A rocha pontiaguda é provavelmente o resultado de um meteorito que caiu na superfície de Marte há um tempo considerável.
O meteorito, que foi denominado Ames Knob, apresenta dimensões de aproximadamente 4 polegadas de largura e 5,5 polegadas de comprimento (10 por 14 cm). Em vez de representar meros detritos do espaço, a rocha foi identificada pelos pesquisadores da NASA como uma fonte potencial de informações sobre as condições passadas em Marte. Isso inclui as circunstâncias da descida do meteorito, como, por exemplo, se ele aterrissou em terra ou em um corpo d’água já desaparecido.
Detritos… da Terra?
Em 2022, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) observou o que parecia ser os destroços de uma espaçonave extraterrestre no planeta Marte. Nesse caso, os “alienígenas” eram, de fato, seres terrestres. Os destroços observados pelo helicóptero Ingenuity Mars da NASA eram uma seção do paraquedas do helicóptero e da concha traseira, uma cobertura em forma de disco que ajudava a desacelerar a descida da nave robótica ao descer no planeta junto com o rover maior Perseverance.
Essa peça de tecnologia humana destruída, fotografada pela Ingenuity enquanto voava a uma altitude de 8 metros acima da superfície marciana, parece particularmente alienígena quando vista no contexto da paisagem ao redor, que é caracterizada por rochas desoladas e poeira.
Um “ovo” alienígena?
De perspectivas específicas, essa rocha com crateras se assemelha a um ovo verde e viscoso de uma criatura alienígena não identificada. No entanto, o rover Curiosity da NASA rapidamente determinou, por meio de análise, que essa rocha incomum, chamada Egg Rock, é de fato um pedaço de meteorito que impactou Marte em um momento desconhecido da história. Embora o exame de meteoritos na superfície marciana possa fornecer informações esclarecedoras sobre a história do planeta, é improvável que essas descobertas remetam a qualquer origem de monstro extraterrestre.
Padrões de redemoinho
As formações incomuns gravadas na superfície da região de Nili Fossae, em Marte, não são criações alienígenas nem o equivalente marciano das Linhas de Nazca do Peru. Em vez disso, esses padrões consistem em depósitos minerais ricos em olivina, uma substância geralmente encontrada nas profundezas da superfície de Marte. A questão de como essas grandes quantidades de rocha rica em olivina chegaram ao exterior do planeta continua sendo um enigma intrigante para os cientistas.
Uma hipótese sugere que um impacto significativo de asteroide pode ter exposto o interior marciano, espalhando a olivina na superfície. Como alternativa, é possível que a atividade vulcânica tenha trazido à luz o mineral subsuperficial. O mecanismo exato por trás de seu surgimento, no entanto, continua sem solução.
Um monólito alienígena?
Ao examinar as imagens capturadas pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, astrônomos amadores notaram uma característica incomum nos dados do satélite: um objeto surpreendentemente retangular que evoca o icônico monólito alienígena da cena de abertura de 2001: Uma Odisseia no Espaço. De acordo com os cientistas da missão, a estrutura desconcertante de fato exibe uma forma e um tamanho monolíticos. Entretanto, é mais provável que seja apenas uma rocha grande e naturalmente retangular.
Um robô rastejante
- Veja também: A atmosfera ausente de Marte pode estar escondida
Observado a quilômetros de altura pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, um robô metálico brilha na superfície marciana abaixo. Nesse caso, o objeto misterioso é exatamente o que parece ser: O rover Curiosity da NASA, subindo continuamente o Monte Sharp após vários anos de sua missão de explorar Marte. Embora a evidência conclusiva de vida passada no planeta permaneça indefinida, podemos afirmar que Marte é atualmente o único planeta conhecido no universo habitado exclusivamente por robôs.
