Raras marcas de dedos de povos antigos encontradas em caverna australiana
A história das Primeiras Nações da Austrália se estende por dezenas de milhares de anos, rica em profundidade e diversidade.
A pesquisa arqueológica revelou muito sobre esse passado profundo, mas raramente capturou os gestos dos ancestrais – seus movimentos, posturas e ações físicas. Traços materiais como ferramentas e fogueiras tendem a sobreviver; movimentos efêmeros geralmente não.
Pesquisa recém-publicada na revista Australian Archaeology revelou algo diferente: vestígios de movimentos manuais preservados em rocha macia no interior do território GunaiKurnai.
Em uma caverna de calcário nos sopés dos Alpes vitorianos, uma equipe liderada pela GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation, em parceria com a Universidade Monash e arqueólogos internacionais da Espanha, França e Nova Zelândia, estudou impressões de dedos arrastadas nas paredes e tetos. Elas revelam os movimentos das mãos dos ancestrais de milhares de anos atrás.
O reluzente Waribruk
A caverna, chamada de Waribruk pelos Anciãos GunaiKurnai, contém uma câmara totalmente escura, onde a luz natural não chega. Para entrar e deixar marcas nessas paredes, os ancestrais precisavam de luz artificial: gravetos em brasa ou pequenas fogueiras.
As paredes mais internas da caverna tornaram-se macias ao longo de milhões de anos, conforme águas subterrâneas penetraram o calcário, desgastando e dissolvendo lentamente a rocha em túneis cavernosos.
As superfícies restantes das paredes e os tetos ficaram esponjosos e maleáveis, com textura semelhante à massinha de modelar.
Com o tempo, bactérias que habitam a caverna e vivem na rocha macia e úmida produziram microcristais luminescentes, fazendo com que as paredes e tetos brilhem quando expostos à luz.
São nessas superfícies reluzentes que as marcas dos dedos foram encontradas.
Não se sabe exatamente quando foram feitas, mas para alcançar essa parte da caverna as pessoas precisariam de luz artificial, carregando gravetos em brasa ou acendendo fogueiras no chão.
Escavações arqueológicas abaixo e próximas aos painéis não revelaram evidências de fogueiras no chão, mas foram encontrados fragmentos de carvão de milímetros e pequenos pedaços de cinzas, provavelmente brasas caídas de gravetos em brasa.
Esses vestígios foram encontrados enterrados no chão da caverna, sob e perto das paredes decoradas. Eles datam entre 8.400 e 1.800 anos atrás, aproximadamente 420 a 90 gerações passadas.
Essa é a melhor estimativa de quando os antigos ancestrais atravessaram os túneis escuros da caverna, com luz de fogo em mãos, para criar as impressões digitais nas paredes.
Gestos ancestrais raros
O que os ancestrais fizeram ao arrastar os dedos pelas superfícies macias de rocha no interior da caverna é impressionante, revelando evidências raras de gestos ancestrais: movimentos corporais efêmeros capturados nas superfícies delicadas da caverna.
Em um painel, foram registrados 96 conjuntos de sulcos. As primeiras marcas correm horizontalmente, feitas por múltiplos dedos, às vezes com ambas as mãos lado a lado. Posteriormente, sulcos verticais e diagonais foram adicionados, cruzando os anteriores.
Entre eles, há dois conjuntos paralelos de impressões estreitas, de apenas 3 a 5 milímetros de largura por dedo. Cada conjunto está um pouco distante do outro, indicando que foram feitos por uma criança pequena. No entanto, como estão tão altos, a criança deve ter sido erguida por um adulto.
Mais profundamente na caverna, um painel no teto baixo exibe 262 sulcos acima de um banco estreito de argila que desce abruptamente em direção a um leito de riacho. Os sulcos indicam que as pessoas se moveram pela saliência, engatinhando, sentando ou equilibrando-se para alcançar o teto.
Mais adiante, 193 sulcos traçam um caminho acima do leito do riacho. Os dedos foram pressionados no teto macio, soltando-se gradualmente a 1,6 metros à frente, conforme as pessoas caminhavam para frente.
Todas as impressões apontam na mesma direção, sugerindo braços e mãos erguidos acima da cabeça, capturando um gesto intencional e corporal enquanto os ancestrais avançavam mais fundo na caverna.
Um lugar onde poucos podiam entrar
No total, existem 950 conjuntos de sulcos digitais nas profundezas de Waribruk. O significado dessas marcas permaneceu obscuro por anos, mas uma análise detalhada dos locais onde aparecem — e onde não aparecem — oferece importantes insights.
Os sulcos estão sempre localizados em áreas onde microcristais de calcita revestem as paredes ou o teto da caverna, às vezes se estendendo além das bordas brilhantes. Eles nunca aparecem em partes da caverna onde as paredes macias não possuem brilho.
Crucialmente, esses sulcos ocorrem longe de qualquer evidência arqueológica de vida doméstica: não há fogueiras, restos de alimentos ou ferramentas.
Essa ausência é significativa. As tradições orais GunaiKurnai afirmam que essas cavernas não eram usadas para a vida cotidiana. Eram frequentadas apenas por indivíduos especiais, os mulla-mullung — homens e mulheres medicinais que detinham conhecimentos poderosos.
Os mulla-mullung curavam e amaldiçoavam por meio de rituais, utilizando cristais e minerais em pó como parte de suas práticas.
No final dos anos 1800, os detentores do conhecimento GunaiKurnai contaram ao pioneiro etnógrafo Alfred Howitt sobre os poderes desses cristais e das cavernas. Explicaram que o papel dos mulla-mullung geralmente era passado de pai para filho e que, quando um mulla-mullung perdia seus cristais, perdia também seus poderes.
Os sulcos digitais em Waribruk coincidem com essas tradições. Não são meras decorações casuais, mas gestos deliberados, vinculados às superfícies revestidas de cristais, feitos em locais acessíveis a poucos.
Os sulcos refletem movimento, toque e fontes de poder para indivíduos especiais da comunidade: um registro corporal de pessoas interagindo com o sagrado.
O que sobrevive não é apenas arte rupestre antiga. São os gestos dos ancestrais, provavelmente os mulla-mullung, que adentravam a escuridão mais profunda da caverna para acessar o poder das superfícies brilhantes.
Através dessas trilhas de dedos, vislumbramos não apenas um ato físico, mas uma prática cultural baseada no conhecimento, memória e espiritualidade. Um movimento momentâneo, preservado na pedra, conectando-nos a vidas vividas há muito tempo — e dando vida à caverna pelas ações dos ancestrais e sua cultura.
Agradecimentos: Os autores aqui mencionados são apenas três dos 13 autores do artigo científico, incluindo Olivia Rivero Vilá e Diego Garate Maidagan, responsáveis pela fotografia para criar modelos digitais 3D dos painéis e medir o tamanho dos sulcos digitais.
Russell Mullett, Guardião Tradicional — Kurnai, Conhecimento Indígena; Bruno David, Professor, Laureado pelo Conselho de Pesquisa Industrial da Austrália, Monash University e Madeleine Kelly, Pesquisadora Associada, Faculdade de Ciência e Engenharia, Flinders University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
