Miguel Farias, Universidade de Coventry
Como a atenção plena é algo que você pode praticar em casa de graça, muitas vezes parece o remédio perfeito para o estresse e problemas de saúde mental. A atenção plena é um tipo de meditação baseada no budismo na qual você se concentra em estar ciente do que está percebendo, pensando e sentindo no momento presente.
A primeira evidência registrada disso, encontrada na Índia, tem mais de 1.500 anos. O Dharmatrāta Meditation Scripture, escrito por uma comunidade de budistas, descreve várias práticas e inclui relatos de sintomas de depressão e ansiedade que podem ocorrer após a meditação. Também detalha anomalias cognitivas associadas a episódios de psicose, dissociação e despersonalização (quando as pessoas sentem que o mundo é “irreal”).
Nos últimos oito anos, houve um aumento na pesquisa científica nesta área. Esses estudos mostram que os efeitos adversos não são raros. Um estudo de 2022, usando uma amostra de 953 pessoas nos EUA que meditavam regularmente, mostrou que mais de 10% dos participantes experimentaram efeitos adversos que tiveram um impacto negativo significativo em sua vida cotidiana e duraram pelo menos um mês.
De acordo com uma revisão de mais de 40 anos de pesquisa publicada em 2020, os efeitos adversos mais comuns são ansiedade e depressão. Estes são seguidos por sintomas psicóticos ou delirantes, dissociação ou despersonalização, e medo ou terror.
A pesquisa também descobriu que efeitos adversos podem ocorrer em pessoas sem problemas anteriores de saúde mental, em pessoas que tiveram apenas uma exposição moderada à meditação e podem levar a sintomas duradouros.
O mundo ocidental também tem evidências sobre esses efeitos adversos há muito tempo. Em 1976, Arnold Lazarus, uma figura chave no movimento da ciência cognitivo-comportamental, disse que a meditação, quando usada indiscriminadamente, poderia induzir “problemas psiquiátricos graves, como depressão, agitação e até mesmo descompensação esquizofrênica”.
Há evidências de que a atenção plena pode beneficiar o bem-estar das pessoas. O problema é que treinadores de atenção plena, vídeos, aplicativos e livros raramente alertam as pessoas sobre os possíveis efeitos adversos.
O professor de administração e professor budista ordenado Ronald Purser escreveu em seu livro de 2023 McMindfulness que a atenção plena se tornou uma espécie de “espiritualidade capitalista”. Somente nos EUA, a meditação vale US$2,2 bilhões (£1,7 bilhões). E as figuras seniores na indústria da atenção plena deveriam estar cientes dos problemas com a meditação. Jon Kabat-Zinn, uma figura chave por trás do movimento de atenção plena, admitiu em uma entrevista de 2017 com o Guardian que “90% da pesquisa [sobre os impactos positivos] é de qualidade inferior”.
Em seu prefácio ao Relatório Parlamentar de Atenção Plena do Reino Unido de 2015, Jon Kabat-Zinn sugere que a meditação da atenção plena pode eventualmente transformar “quem somos como seres humanos e cidadãos individuais, como comunidades e sociedades, como nações e como espécie”.
Esse entusiasmo religioso pelo poder da atenção plena para mudar não apenas indivíduos, mas o curso da humanidade é comum entre os defensores. Mesmo muitos ateus e agnósticos que praticam a atenção plena acreditam que essa prática tem o poder de aumentar a paz e a compaixão no mundo.
A discussão na mídia sobre a atenção plena também tem sido um tanto desequilibrada. Em 2015, meu livro com a psicóloga clínica Catherine Wikholm, Buddha Pill, incluiu um capítulo resumindo a pesquisa sobre os efeitos adversos da meditação. Foi amplamente divulgado pela mídia, incluindo um artigo da New Scientist e um documentário da BBC Radio 4.
No entanto, houve pouca cobertura da mídia em 2022 sobre o estudo mais caro na história da ciência da meditação (mais de US$8 milhões financiados pela instituição de pesquisa Wellcome Trust). O estudo testou mais de 8.000 crianças (com idades entre 11 e 14 anos) em 84 escolas no Reino Unido de 2016 a 2018. Seus resultados mostraram que a atenção plena não conseguiu melhorar o bem-estar mental das crianças em comparação com um grupo controle, e pode até ter tido efeitos prejudiciais para aqueles que estavam em risco de problemas de saúde mental.
Implicações éticas
É ético vender aplicativos de atenção plena, ensinar aulas de meditação ou até mesmo usar a atenção plena na prática clínica sem mencionar seus efeitos adversos? Dadas as evidências de como esses efeitos são variados e comuns, a resposta deve ser não.
No entanto, muitos instrutores de meditação e atenção plena acreditam que essas práticas só podem fazer o bem e não conhecem o potencial de efeitos adversos. O relato mais comum que ouço de pessoas que sofreram efeitos adversos da meditação é que os professores não acreditam nelas. Geralmente, elas são orientadas a apenas continuar meditando e que isso vai passar.
A pesquisa sobre como praticar meditação de forma segura começou recentemente, o que significa que ainda não há conselhos claros para dar às pessoas. Existe um problema mais amplo, que é que a meditação lida com estados de consciência incomuns e não temos teorias psicológicas da mente para nos ajudar a entender esses estados.
No entanto, existem recursos que as pessoas podem usar para aprender sobre esses efeitos adversos. Esses recursos incluem sites produzidos por meditadores que experimentaram efeitos adversos graves e manuais acadêmicos com seções dedicadas a esse tópico. Nos EUA, há um serviço clínico dedicado a pessoas que experimentaram problemas agudos e de longo prazo, liderado por um pesquisador de atenção plena.
Por enquanto, se a meditação for usada como uma ferramenta de bem-estar ou terapêutica, o público precisa ser informado sobre seu potencial de dano.
Miguel Farias, Professor Associado em Psicologia Experimental, Universidade de Coventry
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
