A Neuralink, empresa de interface cérebro-computador (BCI) fundada por Elon Musk, alcançou um marco significativo ao obter a designação de “dispositivo inovador” da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para seu implante Blindsight. O dispositivo foi desenvolvido com o objetivo de oferecer esperança a pessoas com deficiência visual grave, conectando diretamente o cérebro a interfaces digitais para restaurar a visão.
Com a aprovação da FDA, o Blindsight está avançando rapidamente pelo processo regulatório, destacando o potencial revolucionário dessa tecnologia para transformar a vida das pessoas que vivem com cegueira. De acordo com Musk, o implante permitirá que mesmo aqueles que perderam os dois olhos e o nervo óptico voltem a enxergar, desde que o córtex visual esteja intacto.
“O dispositivo Blindsight da Neuralink permitirá que até mesmo aqueles que perderam os dois olhos e o nervo óptico voltem a enxergar”, publicou Musk no X esta semana. “Desde que o córtex visual esteja intacto, ele permitirá que até mesmo pessoas cegas de nascença vejam pela primeira vez.”
Musk também destacou que a visão inicialmente fornecida pelo Blindsight será de baixa resolução, semelhante aos gráficos de jogos antigos: “No início, a visão será de baixa resolução, como os gráficos do Atari, mas, eventualmente, ela poderá superar a visão natural e permitir que você veja em infravermelho, ultravioleta ou até mesmo em comprimentos de onda de radar, como Geordi La Forge.” Para ilustrar a inovação, ele compartilhou uma imagem em homenagem ao personagem Geordi La Forge, de Star Trek: The Next Generation, que usa um dispositivo avançado para enxergar.
A homenagem, publicada no X (antigo Twitter), reforça a ideia de que tecnologias antes limitadas à ficção científica estão cada vez mais próximas da realidade.
Desde que foi fundada em 2016, a Neuralink tem trabalhado no desenvolvimento de chips cerebrais, que foram inicialmente testados em animais e, mais recentemente, passaram para testes clínicos em humanos. Em janeiro de 2024, a empresa realizou o primeiro implante humano de seu chip cerebral, chamado Telepathy. O procedimento foi realizado em Noland Arbaugh, um homem de 30 anos que ficou tetraplégico após um acidente de mergulho. O dispositivo permitiu que ele controlasse tecnologias como videogames e programas de computador apenas com sua mente.
Arbaugh tem compartilhado sua jornada com o implante X. Em uma de suas postagens mais recentes, ele mencionou o uso do chip cerebral para expandir suas habilidades cognitivas: “No meu tempo livre, Eve (o nome que dei ao meu dispositivo Neuralink) e eu estamos trabalhando para me aperfeiçoar em vários aspectos. Atualmente, estou aprendendo francês e japonês cerca de três horas por dia, usando vários recursos.”
No entanto, o processo não foi isento de desafios. No início deste ano, a Neuralink teve que lidar com um problema técnico em que alguns dos fios do dispositivo haviam se retraído. A empresa, no entanto, conseguiu resolver a situação com uma atualização de algoritmo, permitindo que Arbaugh continuasse a explorar os recursos da interface.
A designação de “dispositivo inovador” da FDA é concedida a um número limitado de dispositivos médicos que oferecem soluções para condições de risco, acelerando o processo de desenvolvimento e aprovação. Com a nova classificação, a Neuralink está um passo mais perto de tornar acessível uma tecnologia que promete mudar a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Será que uma visão com total cegueira, decorrente de um glaucoma, esse procedimento funcionaria???