Conhecido como Bedmap3, ele incorpora mais de seis décadas de dados de levantamento adquiridos por aviões, satélites, navios e até trenós puxados por cães. Os resultados foram publicados na revista Scientific Data.
O mapa nos oferece uma visão clara do continente branco como se seus 27 milhões de km³ de gelo tivessem sido removidos, revelando as localizações ocultas das montanhas mais altas e dos cânions mais profundos.
Uma das revisões notáveis no mapa é a identificação do local com a camada de gelo mais espessa. Levantamentos anteriores indicavam que essa região ficava na Bacia Astrolabe, na Terra Adélia. No entanto, a reinterpretação dos dados revelou que o ponto mais espesso está em um cânion sem nome, localizado a 76,052°S, 118,378°E, na Terra de Wilkes. O gelo ali atinge 4.757 metros de espessura, mais de 15 vezes a altura do Shard, o arranha-céu mais alto do Reino Unido.
O Bedmap3 agora se torna uma ferramenta essencial na busca para entender como a Antártica pode responder a um clima em aquecimento, pois permite que os cientistas estudem as interações entre a camada de gelo e o leito.
O Dr. Hamish Pritchard, glaciologista do BAS e autor principal do estudo que detalha o novo mapa, afirma:
“Essas são as informações fundamentais que sustentam os modelos computacionais que usamos para investigar como o gelo fluirá pelo continente à medida que as temperaturas aumentam. Imagine despejar xarope sobre um bolo de frutas – todos os relevos e irregularidades determinarão para onde o xarope vai e com que velocidade. O mesmo acontece com a Antártica: algumas cadeias de montanhas irão conter o fluxo do gelo, enquanto depressões e superfícies lisas são onde o gelo pode acelerar.”
O Bedmap3, como o nome sugere, é a terceira tentativa de mapear o leito rochoso da Antártica, um esforço que começou em 2001. No entanto, essa nova versão representa um aprimoramento significativo. Ela inclui mais que o dobro do número de pontos de dados das versões anteriores (82 milhões), organizados em uma grade com espaçamento de 500 metros.
Grandes lacunas de conhecimento foram preenchidas por levantamentos recentes na Antártica Oriental, incluindo áreas ao redor do Polo Sul, ao longo da Península Antártica e das costas da Antártica Ocidental, além das Montanhas Transantárticas.
O contorno dos vales profundos agora está melhor representado, assim como as áreas onde montanhas rochosas emergem através do gelo. Os dados mais recentes de satélite também registraram com maior precisão a altura e a forma da camada de gelo, além da espessura das plataformas de gelo flutuantes que se estendem sobre o oceano na margem do continente.
O mapa também registra uma nova e abrangente visão dos pontos de aterramento em todo o continente – os locais onde o gelo na borda da Antártica encontra o oceano e começa a flutuar.
A paisagem do leito rochoso sob o gelo da Antártica é detectada por diversas técnicas, incluindo radar, reflexão sísmica (ondas sonoras) e medições gravitacionais.
Ao subtrair essa topografia da forma e elevação do gelo acima, surgem algumas estatísticas fascinantes sobre o Polo Sul:
- Volume total de gelo na Antártica, incluindo as plataformas de gelo: 27,17 milhões de km³
- Área total de gelo na Antártica, incluindo as plataformas de gelo: 13,63 milhões de km²
- Espessura média do gelo na Antártica, incluindo as plataformas de gelo: 1.948 m (Excluindo as plataformas de gelo: 2.148 m)
- Elevação potencial do nível global do mar se todo o gelo derretesse: 58 m
Peter Fretwell, especialista em mapeamento e coautor do estudo no BAS, afirma:
“De modo geral, ficou claro que a camada de gelo da Antártica é mais espessa do que imaginávamos e contém um volume maior de gelo assentado sobre um leito rochoso abaixo do nível do mar. Isso torna o gelo mais vulnerável ao derretimento devido à incursão de águas oceânicas quentes, que ocorre nas bordas do continente. O que o Bedmap3 está nos mostrando é que a Antártica é ligeiramente mais vulnerável do que pensávamos anteriormente.”
