A sonda lunar Blue Ghost capturou suas primeiras imagens da Lua enquanto orbitava a Terra, anunciou esta semana a empresa texana Firefly Aerospace.
As fotografias, publicadas na rede social X, revelam a Lua vista do deck superior do módulo lunar, que tem dois metros de altura, além de um registro detalhado da superfície do satélite natural.
Durante sua jornada até a Lua, prevista para pousar em 2 de março, a Firefly planeja fornecer atualizações regulares sobre a missão.
Além das imagens lunares, a sonda também tem registrado fotos e vídeos da Terra, incluindo um impressionante eclipse solar visto do espaço. Em um desses registros, o Blue Ghost aparece temporariamente imerso na escuridão enquanto o planeta bloqueia quase toda a luz do Sol. Na sexta-feira, a Firefly divulgou imagens do momento em que a Terra eclipsa a Lua, capturadas enquanto a sonda seguia sua trajetória.
“As primeiras imagens da Lua e da Blue Marble, capturadas pelo nosso módulo lunar Blue Ghost, representam tudo pelo que esta equipe ousada e imparável trabalhou tanto nos últimos três anos. E estamos apenas começando,” disse Will Coogan, engenheiro-chefe do Blue Ghost da Firefly, em um e-mail.
O Blue Ghost está orbitando a Terra desde 15 de janeiro, após ser lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. A nave lunar deve deixar a órbita da Terra em cerca de uma semana, iniciando uma jornada de quatro dias até a Lua. Antes de tentar o pouso, o módulo passará 16 dias orbitando o satélite natural.
“O Blue Ghost está a um terço do caminho até a Lua, e esperamos capturar imagens ainda mais impressionantes”, disse Coogan. “O mais importante é que estaremos capturando dados científicos críticos para nossos clientes da NASA ao longo de todo o percurso, dados esses que pavimentarão o caminho para uma presença lunar duradoura e desbloquearão a exploração mais profunda em nosso sistema solar.”
O módulo lunar transporta 10 instrumentos de ciência e tecnologia da NASA como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que coletará e transmitirá dados sobre a Lua. O CLPS faz parte do programa Artemis, que tem como objetivo levar astronautas à superfície lunar pela primeira vez em mais de 50 anos.
Até agora, todos os equipamentos da NASA a bordo estão operando normalmente, conforme anunciou o blog Artemis da agência espacial na segunda-feira.
O CEO da Firefly, Jason Kim, disse anteriormente à CNN que estava animado em compartilhar as imagens e os vídeos capturados pelo Blue Ghost.
“Há um fenômeno chamado brilho do horizonte lunar (luz dispersa causada por partículas eletrostáticas flutuantes) que só os astronautas das missões Apollo 15 e 17 viram com seus próprios olhos,” disse Kim. “Nós seremos capazes de capturar isso em vídeo 4K por 4K de alta definição e compartilhar com o resto do mundo.”
A empresa planeja gravar imagens em alta definição de um eclipse lunar total a partir da Lua, quando a Terra se alinhar entre o satélite natural e o Sol ao longo de sua órbita. Para os observadores na Terra dentro da área de totalidade, a Lua estará completamente imersa na sombra da Terra, adquirindo um tom avermelhado. O fenômeno poderá ser visto entre 13 e 14 de março em partes da Europa Ocidental, Ásia, Austrália, África Ocidental, Américas e Antártida.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, o módulo Blue Ghost pousará na borda oriental do lado visível da Lua, perto de Mons Latreille, uma antiga formação vulcânica localizada na vasta bacia do Mare Crisium, ou “Mar das Crises”, com mais de 483 quilômetros de diâmetro. O módulo operará na superfície lunar por um dia lunar, equivalente a cerca de 14 dias terrestres. Após esse período, ele enfrentará a noite lunar, onde a escuridão prolongada e as temperaturas extremas provavelmente levarão a uma interrupção em suas atividades.
