Um estudo publicado na PeerJ Life and Environment reformulou nossa compreensão da história evolutiva das estrelas-do-mar, particularmente da família Asteriidae. A pesquisa, intitulada “Revisões filogenéticas e taxonômicas das estrelas-do-mar jurássicas apoiam uma origem evolutiva atrasada da Asteriidae”, apresenta novas descobertas que desafiam suposições de longa data sobre a linha do tempo evolutiva desses invertebrados marinhos.
As estrelas-do-mar da superordem Forcipulatacea, que compreende aproximadamente 400 espécies, são essenciais para os ecossistemas marinhos. Ao longo do último século, os cientistas debateram a sistemática desse grupo, levando a classificações variadas.
Esta nova pesquisa reavalia seis fósseis de estrelas-do-mar jurássicas bem preservados e revela que nenhum desses táxons jurássicos pertence a famílias modernas como a Asteriidae. Em vez disso, eles representam stem-forcipulatids, sugerindo que a Asteriidae provavelmente se originou mais tarde, no Cretáceo Superior, em vez do Jurássico, como se pensava anteriormente.
Principais Descobertas:
- Reavaliação Filogenética Abrangente: O estudo utilizou métodos filogenéticos de ponta para analisar 42 espécies de estrelas-do-mar fósseis e atuais, criando o maior conjunto de dados filogenéticos para Forcipulatacea até hoje. Esta matriz abrangente de 120 características morfológicas forneceu uma nova perspectiva sobre a evolução desse grupo.
- Descoberta de Novos Gêneros: Os pesquisadores descreveram dois novos gêneros de estrelas-do-mar jurássicas, Forbesasterias e Marbleaster, que contribuem para nossa compreensão da diversidade e morfologia das primeiras estrelas-do-mar.
- Origem Atrasada da Asteriidae: A pesquisa conclui que a Asteriidae, a maior família dentro de Forcipulatacea e a terceira maior família de estrelas-do-mar, provavelmente evoluiu durante o Cretáceo Superior, até 100 milhões de anos após as espécies jurássicas analisadas neste estudo. Isso contradiz suposições anteriores que situavam a origem da Asteriidae no Triássico ou no Jurássico Inferior.
- Diversidade Inicial de Forcipulatacea: As descobertas também sugerem que o Forcipulatacea era mais diverso em seus estágios evolutivos iniciais do que se acreditava anteriormente, fornecendo novas percepções sobre a radiação adaptativa dessas espécies.
Metodologia:
A pesquisa utilizou uma análise de datação de tipagem bayesiana, incorporando o processo de nascimento-morte fossilizado para estimar as relações e cronologias evolutivas. Esse método permitiu a calibração temporal da árvore filogenética, resultando em uma representação mais precisa da história evolutiva do grupo.
A autora principal, Dra. Marine Fau, destacou: “Nosso estudo reformula a maneira como pensamos sobre a trajetória evolutiva de um dos clados mais significativos das estrelas-do-mar. A origem atrasada da Asteriidae tem grandes implicações para a compreensão da diversificação das espécies marinhas na era Mesozóica.”
Implicações para a Biologia Marinha:
As descobertas desta pesquisa têm amplas implicações para o campo da biologia marinha, especialmente para paleontologistas e biólogos evolutivos. Ao identificar essas estrelas-do-mar jurássicas como stem-forcipulatids, o estudo retrocede a linha do tempo para a evolução das famílias modernas de estrelas-do-mar e abre novas avenidas para pesquisas futuras sobre como essas espécies antigas se adaptaram a seus ambientes.
