A detecção, pelo rover Perseverance, de uma rocha listrada em preto e branco em Marte, nunca antes vista, foi uma surpresa para os cientistas da NASA. Isso levanta a questão de saber se essa pode ser uma indicação de outras descobertas mais significativas que estão por vir.
Aproximadamente um mês se passou desde que o rover começou a escalar as encostas íngremes que levam à borda da cratera Jezero em busca de rochas antigas que possam lançar luz sobre as épocas mais antigas da história marciana. Embora o progresso inicial tenha sido impedido pela topografia desafiadora, observações recentes indicam um aumento notável na taxa de travessia em uma área relativamente plana.
Nesse contexto, à medida que o rover avançava sobre um terreno pedregoso sem descobertas significativas, alguns membros da equipe da missão, com um olhar de observação aguçado, identificaram uma rocha anômala com uma textura incomum nas imagens de baixa resolução capturadas pela Navcam. A equipe decidiu designar a formação rochosa como “Castle Freya” e elaborou um plano de observação multiespectral, usando a câmera Mastcam-Z, para realizar um exame mais detalhado antes da partida do veículo.
Após transmitir esses dados com o Perseverance fora da área alguns dias depois, ficou claro que o objeto era de natureza extraordinária. O Castillo Freya tem um diâmetro aproximado de 20 cm e exibe um padrão distinto de listras pretas e brancas alternadas, que lembra a pelagem de uma zebra. A equipe científica acredita que essa rocha tem uma textura até então inédita na Cratera Jezero e, possivelmente, em Marte como um todo.
Embora nossa compreensão de sua composição química seja limitada, interpretações preliminares sugerem que processos ígneos e/ou metamórficos podem ter criado suas listras. Além disso, como o Castillo Freya é uma rocha solta e claramente distinta do leito rochoso subjacente, é provável que tenha se originado em outro lugar e tenha sido transportado para sua posição atual, possivelmente rolando ladeira abaixo a partir de uma fonte mais alta.
“Essa possibilidade nos entusiasma e esperamos que, à medida que continuarmos a subir, o Perseverance encontre um afloramento desse novo tipo de rocha para medições mais detalhadas”, disse Athanasios Klidaras, estudante de doutorado da Universidade Purdue e membro da equipe.
“Será que essas são as primeiras amostras de rochas antigas que foram retiradas das profundezas pelo impacto em Jezero e agora estão expostas na borda da cratera? Só o tempo dirá”, concluiu.
