As missões robóticas da NASA em Marte ocasionalmente encontram formações rochosas ou características incomuns, o que se alinha com seu objetivo de explorar a superfície marciana. Essas descobertas variam de intrigantes, como uma rocha em forma de donut que pode não ser originária de Marte, a extraordinárias, como a rara rocha listrada recentemente identificada pelo rover Perseverance na cratera Jezero.
Às vezes, essas descobertas provocam um fascínio despreocupado, muitas vezes desencadeando reações de teóricos da conspiração e indivíduos não familiarizados com o fenômeno da pareidolia – a tendência humana de perceber formas familiares em objetos aleatórios. Ao longo dos anos, os observadores alegaram “ver” vários objetos em Marte, desde ossos e portas até abacates, provocando teorias imaginativas sobre a vida extraterrestre.
Um exemplo recente desse fascínio é uma formação rochosa que atraiu muita atenção, ganhando a “Imagem da Semana” da NASA para a Semana 189 (22 a 28 de setembro de 2024) em uma votação pública. A rocha, que lembra vagamente uma cabeça humana ou talvez uma figura como o Pé Grande, cativou o público apesar de não ter a importância científica de muitas outras descobertas marcianas.
Essa ilusão visual é um exemplo clássico de pareidolia, um fenômeno psicológico em que o cérebro reconhece padrões familiares em objetos ou formas, mesmo quando não há intenção ou significado real por trás deles.
A tendência de perceber padrões ou formas familiares em estímulos ambíguos, como ver objetos reconhecíveis em formações rochosas, é conhecida como pareidolia. De uma perspectiva evolutiva, essa tendência cognitiva provavelmente se desenvolveu como um mecanismo de sobrevivência. A capacidade de detectar rapidamente ameaças em potencial, como predadores, teria sido crucial para os primeiros seres humanos. Em seu livro The Demon-Haunted World – Science as a Candle in the Dark (O Mundo Assombrado pelos Demônios – A Ciência como uma Vela na Escuridão), Carl Sagan explicou que o reconhecimento de possíveis perigos, mesmo em situações incertas ou pouco claras, era essencial para a sobrevivência humana.
Por exemplo, os primeiros seres humanos que reagiam instintivamente ao que poderia ser um leão escondido nos arbustos tinham mais chances de sobreviver do que aqueles que não reagiam. Mesmo que a ameaça percebida acabasse sendo um alarme falso, como confundir uma pedra com um predador, aqueles que erravam por precaução viviam para passar seus genes adiante. Essa vantagem evolutiva ajudou a enraizar o reconhecimento de padrões em nossos cérebros, mesmo quando esses padrões não estão realmente presentes, resultando em fenômenos como a pareidolia atual.
“Nosso cérebro está constantemente tentando entender o mundo exterior. Uma forma de o cérebro atingir esse objetivo é detectar e aprender padrões, que são essencialmente regularidades estatísticas no ambiente, porque esses padrões ajudam o cérebro a decidir como reagir ou se comportar para sobreviver”, disse o Dr. Jess Taubert, da Universidade de Queensland, ao IFLScience.
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Carl Sagan argumentou que a capacidade de reconhecer padrões, quer eles existam de fato ou não, foi uma adaptação evolutiva crucial para a sobrevivência. Entretanto, essa habilidade também pode resultar na interpretação errônea de formas aleatórias ou estímulos visuais, como a percepção de imagens ou padrões de luz como objetos familiares, inclusive rostos humanos. Nesse contexto, os observadores estão interpretando a aparência das rochas como se elas se assemelhassem a um rosto humano melancólico.
