Nova espécie de coalas fósseis é identificada em coleção de museu na Austrália
Fósseis há muito negligenciados na coleção do Museu da Austrália Ocidental foram identificados como uma nova espécie de coalas, denominada Phascolarctos sulcomaxilliaris. O animal, que viveu durante o Pleistoceno, desapareceu da região devido a mudanças climáticas que afetaram seu habitat.
Identificação de nova espécie de coalas
Pesquisadores do Museu da Austrália Ocidental e da Universidade Curtin analisaram 98 ossos de espécimes fósseis e confirmaram a existência de Phascolarctos sulcomaxilliaris. A identificação se baseou na comparação de crânios, dentes e ossos pós-cranianos com esqueletos de coalas modernos, resultando em diferenças claras que justificaram a nova classificação.
Características distintas do Phascolarctos sulcomaxilliaris
O Phascolarctos sulcomaxilliaris apresenta características morfológicas que o diferenciam dos coalas modernos, como sulcos profundos nas maçãs do rosto, que sugerem a presença de músculos faciais grandes e móveis. Essas adaptações podem ter permitido ao animal manipular folhas de eucalipto de forma mais eficiente ou melhorar seu olfato.
Distribuição geográfica e extinção
Os fósseis de Phascolarctos sulcomaxilliaris foram encontrados em mais de uma dúzia de depósitos de cavernas no sul da Austrália Ocidental, incluindo locais em Yanchep e Margaret River. A datação radiométrica indica que a espécie desapareceu há cerca de 28 mil anos, um período coincidente com um evento climático significativo que reduziu drasticamente as florestas de eucalipto na região.
Publicação do estudo na Royal Society Open Science
Um estudo detalhando a nova espécie foi publicado na revista Royal Society Open Science, contribuindo para o entendimento da diversidade de marsupiais na Austrália pré-histórica.
A identificação de Phascolarctos sulcomaxilliaris não apenas enriquece o conhecimento sobre a fauna australiana do passado, mas também ressalta a importância de estudos paleontológicos na compreensão das extinções e mudanças ambientais que moldaram a biodiversidade atual.
Fonte: sci.news
