Cientistas criam primeiro mapa detalhado de receptores olfativos

Cientistas da Universidade Harvard criam mapa detalhado de receptores olfativos, revolucionando a compreensão do olfato em humanos.

O primeiro mapa detalhado dos receptores olfativos no nariz de um camundongo. (Laboratório Datta/Harvard University )

Cientistas da Universidade Harvard desenvolveram o primeiro mapa detalhado dos receptores olfativos no nariz de camundongos, uma descoberta que pode revolucionar a compreensão do sentido do olfato. O estudo, liderado pelo neurobiologista Sandeep Datta, revela a organização complexa dos neurônios olfativos e suas implicações para a saúde humana.

Desenvolvimento do mapa olfativo

O mapa foi construído a partir da análise de mais de 300 camundongos, que possuem cerca de 20 milhões de neurônios olfativos. Cada neurônio expressa um dos milhares de tipos de receptores olfativos, responsáveis por transmitir informações sobre odores ao cérebro. A equipe sequenciou os genes de aproximadamente 5 milhões de células de tecido nasal, resultando em um conjunto de dados com cerca de 2,3 milhões de neurônios sensoriais olfativos.

Metodologia da pesquisa

A pesquisa utilizou técnicas avançadas de sequenciamento genético para mapear a localização dos genes ativos relacionados aos receptores de odor. A nova abordagem permitiu identificar uma disposição organizada dos receptores, desafiando a ideia anterior de que sua distribuição era aleatória. Os resultados mostraram que a expressão dos receptores é influenciada pela ordem espacial em que estão dispostos, formando um gradiente que se estende verticalmente pelo nariz.

Foto de microscópio de uma seção transversal do nariz de um camundongo. O camundongo foi geneticamente modificado para expressar proteína fluorescente verde em neurônios olfativos. Um pequeno subconjunto de neurônios em morte está marcado em vermelho. (Datta Lab/Harvard)

Implicações para a compreensão do olfato

A descoberta altera a percepção sobre a organização do sistema olfativo, que antes era considerado caótico. Segundo Datta, a nova configuração dos receptores sugere que a ordem espacial é fundamental para o funcionamento do olfato. Além disso, a pesquisa revelou que o ácido retinoico, uma molécula que regula a expressão gênica, pode modificar essa disposição, indicando uma nova via para entender como o olfato é processado.

Perspectivas futuras na pesquisa olfativa

Os pesquisadores esperam que a compreensão da anatomia olfativa em camundongos possa oferecer insights sobre o olfato humano. Embora existam diferenças significativas entre os narizes de camundongos e humanos, as semelhanças genéticas podem facilitar a aplicação dos achados. A restauração do olfato em pessoas que perderam essa capacidade é uma das metas futuras, uma vez que o olfato desempenha um papel crucial na saúde psicológica e bem-estar.

O mapa olfativo revelou uma disposição altamente organizada de receptores no nariz. (Brann et al., Cell, 2026)

A pesquisa foi publicada na revista Cell e representa um avanço significativo na neurociência, com potencial para impactar o entendimento de condições que afetam o olfato. Para mais informações, acesse o estudo completo aqui.

Fonte: sciencealert.com