Paleontólogos descrevem nova linhagem de marsupiais na Austrália
Pesquisadores identificaram uma nova linhagem de marsupiais a partir de fósseis encontrados na Austrália, especificamente na área do Patrimônio Mundial de Riversleigh, em Queensland. A descoberta inclui um novo gênero e três novas espécies de marsupiais insetívoros datados do início do Mioceno.
Nova linhagem de marsupiais identificada
A nova linhagem, denominada Keeunamorphia, foi reconhecida como um ramo distinto da árvore genealógica dos marsupiais. Os fósseis analisados pertencem a três espécies: Phantasmodon travouilloni, Phantasmodon minuferox e Keeunidae sp., que viveram há aproximadamente 18 milhões de anos.
Características das novas espécies
As novas espécies variavam em tamanho de um musaranho a um camundongo, pesando entre 25 e 200 gramas. Seus dentes apresentam características que se assemelham a duas espécies mais antigas, Keeuna woodburnei e Ankotarinja tirarensis, além de Djarthia murgonensis, o marsupial mais antigo conhecido da Austrália.
Relação com a evolução dos marsupiais
A linhagem Keeunamorphia pode representar um dos primeiros grupos de marsupiais da Austrália, possivelmente com origens em Gondwana. Essa descoberta sugere que a evolução dos marsupiais na Austrália é mais complexa do que uma única linha de descendência, indicando que várias linhagens primitivas podem ter contribuído para os marsupiais atuais.
Publicação dos resultados na revista científica
Os resultados da pesquisa foram publicados na Journal of Paleontology, detalhando a nova ordem metateriana e as espécies do início do Mioceno encontradas na região de Riversleigh. Para mais informações, acesse o artigo completo aqui.
A identificação da linhagem Keeunamorphia enriquece o entendimento sobre a diversidade e a evolução dos marsupiais na Austrália, revelando aspectos ainda desconhecidos da história evolutiva do continente.
