Paleontólogos identificam nova espécie de primata em Wyoming
Pesquisadores identificaram uma nova espécie de primata omomyid, chamada Tetonius varleyorum, em um local de escavação no sul de Wyoming. A descoberta acrescenta informações relevantes à história evolutiva desses primatas que habitaram a América do Norte há cerca de 50 milhões de anos.
Descoberta de Tetonius varleyorum
A nova espécie, Tetonius varleyorum, foi encontrada em um local conhecido como Tim’s Confession, parte da fauna local de Smiley Draw. Os paleontólogos recuperaram dezenas de fragmentos de mandíbula e dentes, que são os únicos restos que resistem à erosão ao longo do tempo geológico. O tamanho do Tetonius varleyorum é comparável ao de um lêmure-morcego moderno.
Importância dos fósseis encontrados
Além do Tetonius varleyorum, o mesmo sítio também revelou outras duas espécies raras de omomyids: Arapahovius gazini e Anemorhysis savage. Esta é a segunda e terceira vez que essas espécies são documentadas, e a presença de três espécies de primatas pequenos coexistindo em um único local do início do Eoceno é inédita.
Contexto evolutivo dos omomyids
Os omomyids são considerados primatas verdadeiros, embora extintos, que surgiram há cerca de 55 a 56 milhões de anos. Eles estão posicionados próximo ao topo da árvore genealógica dos primatas modernos, com lêmures de um lado e macacos, humanos e símios do outro. A nova descoberta desafia algumas conclusões de um estudo seminal de 1987, que não considerava a ramificação da linhagem Tetonius.
Publicação da pesquisa
Os resultados da pesquisa foram publicados no Journal of Human Evolution, em um artigo que analisa a diversidade de primatas omomyids encontrados na região. A pesquisa pode alterar a compreensão atual sobre a evolução dos omomyids e suas relações com outras linhagens de primatas. O estudo completo pode ser acessado aqui.
A identificação de Tetonius varleyorum e a análise dos fósseis de Smiley Draw fornecem novos dados sobre a biogeografia e a história evolutiva dos primatas, contribuindo para um entendimento mais abrangente da evolução dos mamíferos na América do Norte.
