Fósseis de 520 milhões de anos revelam origem dos briozoários
Fósseis excepcionalmente preservados encontrados na China, datando de aproximadamente 520 milhões de anos, demonstram que os briozoários já estavam presentes durante a explosão Cambriana. Essa descoberta, publicada na revista Nature, redefine a compreensão sobre a evolução desses organismos.
Fósseis excepcionais da China
Os fósseis foram encontrados na Formação Xiannüdong, na província de Shaanxi, e incluem exemplares do briozoário Protomelission gatehousei e uma nova espécie, Dayingomelission hexaclitia. A preservação tridimensional dos fósseis, que mantém tecidos moles e características anatômicas, é considerada notável para a paleontologia.
Importância dos briozoários na evolução
Os briozoários, pequenos animais coloniais que formam recifes modernos, eram considerados ausentes do registro fóssil do Cambriano, o que gerou debates sobre sua origem. A nova evidência sugere que eles já estavam presentes durante um período crucial da evolução animal, desafiando a ideia de que surgiram tardiamente.
Análise filogenética redefine a árvore genealógica
A análise filogenética realizada pelos pesquisadores posiciona os novos táxons dentro do grupo Stenolaemata, uma das três principais classes de briozoários atuais. Essa descoberta implica que os briozoários podem ter surgido ainda antes do Cambriano, possivelmente durante o período Ediacarano.
Detalhes sobre a preservação dos fósseis
Os fósseis foram mineralizados por fosfato, permitindo a preservação de detalhes anatômicos, como sacos membranosos e fibras musculares individuais. A descoberta desses fósseis em ambientes de recifes rasos pode explicar sua raridade em registros fósseis, que geralmente provêm de locais de águas mais profundas.
A pesquisa sobre os briozoários e suas origens, agora mais bem compreendidas, abre novas perspectivas para o estudo da evolução animal e o entendimento da biodiversidade no início da história da Terra.
