Cientistas descobrem cemitério de baleias de 5 milhões de anos
Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências identificaram um cemitério de baleias com mais de cinco milhões de anos no fundo do Oceano Índico. A descoberta, publicada na revista Nature, revela novas informações sobre a evolução das baleias e os ecossistemas que se formam em torno de seus restos.
Descoberta no Oceano Índico
A identificação do cemitério ocorreu durante uma missão de mergulho em fevereiro de 2023, utilizando o submersível Fendouzhe. Os cientistas encontraram extensos esqueletos de baleias e restos fósseis parcialmente enterrados em sedimentos, em uma área que se estende por aproximadamente 1.200 quilômetros, a profundidades entre 4.200 e 7.000 metros.
Características do cemitério de baleias
O local contém 476 fósseis de baleias e cinco quedas de baleias ativas, que abrigam uma variedade de organismos marinhos. Entre as espécies identificadas estão a baleia-de-bico de Andrews (Mesoplodon bowdoini) e a baleia-de-bico de strap (Mesoplodon layardii), além de uma nova espécie extinta, Pterocetus diamantinae, e uma baleia minke antártica de cinco metros.
Espécies identificadas e novas descobertas
A equipe de pesquisa recuperou 43 fósseis e utilizou datação isotópica para determinar que os fósseis mais antigos têm cerca de 5,3 milhões de anos. Essa alta concentração de restos de baleias sugere que a topografia em forma de V da Zona Diamantina pode ter contribuído para a formação desse cemitério, concentrando os carcaças no fundo do mar.
Implicações para o estudo de ecossistemas marinhos
A pesquisa amplia o conhecimento sobre as quedas de baleias e os ecossistemas que elas sustentam, além de fornecer um panorama evolutivo sobre as baleias de bico desde o período Plioceno até os dias atuais. Essa descoberta ressalta a necessidade de mais estudos sobre os ecossistemas marinhos profundos, que permanecem em grande parte inexplorados.
A pesquisa foi publicada no artigo “A 5.3-million-year-old deep-sea whale necropolis in the Diamantina Zone” na revista Nature, disponível em Isotopic dating e DOI: 10.1038/s41586-026-10546-z.
