Nova espécie de ave megapode é identificada em Flores
Pesquisadores identificaram uma nova espécie de ave megapode, denominada Megapodius rokusi, a partir de um fragmento de osso encontrado em uma caverna na ilha de Flores, na Indonésia. Este megapode extinto é significativamente maior do que seu parente vivo, o megapode de pés laranja.
Descrição da nova espécie
O Megapodius rokusi é um parente terrestre das aves, com um peso estimado em 3,9 kg, muito superior ao do megapode de pés laranja (Megapodius reinwardt), que pesa entre 0,5 e 1,2 kg. O fóssil, que consiste na metade inferior de um osso da perna, foi datado entre 190.000 e 120.000 anos atrás e é o primeiro megapode descrito da região de Wallacea.
Características e habitat dos megapodes
Os megapodes são conhecidos por incubar seus ovos enterrando-os e utilizando o calor ambiental. Eles são predominantemente encontrados na região leste da linha de Wallace, que inclui as Filipinas, a Indonésia oriental, a Melanésia e a Austrália. Curiosamente, não são encontrados no sudeste asiático continental nem nas Ilhas Sundas maiores.
Importância da descoberta
A descoberta do Megapodius rokusi é significativa não apenas por ampliar o conhecimento sobre a diversidade de aves na região, mas também por suas implicações na compreensão da interação entre humanos e fauna. Os ovos de megapodes, ricos em nutrientes, poderiam ter sido uma fonte de alimento para Homo floresiensis e humanos modernos.
Publicação do estudo
O estudo que descreve esta nova espécie foi publicado em outubro de 2026 na revista The Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology. A pesquisa foi conduzida por Hanneke J. M. Meijer e colaboradores, que destacaram a importância do zoarqueólogo indonésio Rokus Due Awe na análise dos restos faunais da região.
A identificação do Megapodius rokusi contribui para o entendimento da evolução das aves na região e suas interações com os primeiros humanos, ampliando o conhecimento sobre a biodiversidade da ilha de Flores.
