Estudo revela que crocodilos preferem climas quentes há 250 milhões de anos
Pesquisadores da University College London analisaram a relação entre os crocodilos e as mudanças climáticas ao longo de 250 milhões de anos. O estudo, publicado na revista Science Advances, sugere que os ancestrais dos crocodilos mantiveram uma preferência por climas quentes, o que pode ter contribuído para sua sobrevivência durante eventos de extinção em massa.
Pesquisa analisa a relação dos crocodilos com o clima
Os cientistas investigaram a evolução dos crocodilos e seus ancestrais, conhecidos como Pseudosuchia, utilizando uma árvore genealógica que abrange mais de 400 espécies fósseis e atuais. A pesquisa incluiu mais de 7.000 ocorrências fósseis e 130.000 registros de crocodilianos vivos, permitindo uma análise detalhada das preferências climáticas desse grupo ao longo do tempo.
Métodos utilizados para traçar a evolução dos crocodilos
Os pesquisadores aplicaram simulações climáticas para projetar os habitats adequados ao longo de 245 milhões de anos. Os resultados indicaram que a temperatura ideal para os ancestrais dos crocodilos era de aproximadamente 23 graus Celsius, enquanto as linhagens atuais preferem temperaturas entre 26 e 30 graus. A pesquisa revelou que, em períodos de aquecimento global, os crocodilos migraram em direção aos polos, enquanto em épocas de resfriamento, recuaram para o equador.
Impacto das mudanças climáticas na sobrevivência dos crocodilos
O estudo também abordou a sobrevivência dos crocodilos após o impacto do asteroide que extinguiu os dinossauros não-aviários. Simulações climáticas mostraram que, mesmo após o impacto, refugios quentes persistiram em regiões equatoriais e subtropicais, permitindo que os crocodilos sobrevivessem, ao contrário de outras espécies. Essa preferência por ambientes quentes pode ter sido crucial para a continuidade da espécie.
Implicações para espécies atuais em um mundo em aquecimento
Os resultados da pesquisa têm implicações importantes para as espécies de crocodilos contemporâneas. Segundo o professor Philip Mannion, coautor do estudo, se os crocodilos do passado se adaptaram às mudanças climáticas migrando para habitats adequados, as espécies atuais também precisarão de espaço para se deslocar à medida que o planeta aquece. A perda de áreas adequadas devido à urbanização e à agricultura pode dificultar essa adaptação.
Os achados do estudo estão disponíveis na publicação findings.
