Paleontologistas identificam nova espécie de pterossauro tapejarid
Pesquisadores identificaram uma nova espécie de pterossauro tapejarid, denominada Hintighernia edingerae, a partir de um espécime do Sedgwick Museum of Earth Sciences, em Cambridge, Inglaterra. A descoberta sugere que os tapejarids, tradicionalmente associados ao Brasil, podem ter raízes profundas na Europa.
Identificação da nova espécie
A nova espécie Hintighernia edingerae viveu na região que hoje corresponde à Grã-Bretanha durante o período Cretáceo, entre 105 e 100 milhões de anos atrás. O fóssil foi encontrado na Cambridge Greensand Member da West Melbury Marly Chalk Formation, uma camada que já rendeu mais de 2.000 espécimes de pterossauros. Inicialmente, o espécime foi descrito em 1870 e posteriormente atribuído a Ornithostoma sedgwicki, nome que os paleontólogos agora argumentam que deve ser restrito a outro pterossauro.
Características dos tapejarids
Os tapejarids são conhecidos por seus focinhos curtos e voltados para baixo, além de cristas cranianas impressionantes em algumas espécies. Segundo Rubi Pêgas, paleontólogo da Universidade Federal do ABC, esses pterossauros podem ter sido ecologicamente atípicos, com indícios de que eram onívoros ou até herbívoros/frugívoros. A associação dos tapejarids com rochas do Cretáceo no Brasil é forte, especialmente devido à descoberta de Tapejara wellnhoferi na Formação Romualdo.
Importância da descoberta
A descoberta de Hintighernia edingerae sugere que a Europa pode ter sido um importante centro de diversidade inicial para os tapejarids, possivelmente servindo como ponto de origem para grupos como os sinopterines do leste asiático e os tapejarines da América do Sul. Os pesquisadores indicam que rotas de dispersão através do Norte da África, conforme descrito pela hipótese Eurogondwana, seriam consistentes com essa teoria.
Publicação da pesquisa
Os resultados da pesquisa foram publicados em um artigo no Zoological Journal of the Linnean Society. Os autores destacam a necessidade de mais estudos filogenéticos sobre a neuroanatomia dos pterossauros para entender melhor as relações evolutivas dentro do grupo.
A identificação de Hintighernia edingerae não apenas amplia o conhecimento sobre a diversidade dos tapejarids, mas também sugere novas direções para pesquisas sobre a biogeografia e evolução dos pterossauros na era dos dinossauros.
