Matthew Lees, Universidade McMaster
Todos gostaríamos de viver mais; pelo menos, eu gostaria. Mas e quanto a aproveitar o tempo que temos enquanto estamos aqui e viver de forma mais saudável?
Ao longo do último século, a expectativa de vida humana aumentou dramaticamente por uma variedade de razões. Entre as principais estão os avanços em saneamento, saúde pública, nutrição e medicina, que reduziram a mortalidade, especialmente entre os jovens. Como resultado, muito mais pessoas conseguem alcançar a velhice.
De acordo com o Statistics Canada, em 2021, os canadenses tinham uma expectativa de vida de 81,6 anos, um aumento impressionante de 24,5 anos desde 1921. Até o ano de 2050, projeta-se que o número de pessoas com 85 anos ou mais triplicará.
A extensão da expectativa de vida no século 20 e além é uma das maiores conquistas da humanidade. No entanto, é crucial fazer uma distinção entre expectativa de vida — o tempo entre o nascimento e a morte — e expectativa de vida saudável, que é o tempo em que uma pessoa se mantém saudável durante sua vida. Os idosos estão passando mais tempo em má saúde, o que representa um grande fardo para a saúde pública e individual.
Em idades avançadas, a capacidade de manter um estilo de vida independente define amplamente a qualidade de vida de uma pessoa. Assim, não basta apenas prolongar a vida sem que haja uma expectativa de vida saudável suficientemente longa para acompanhá-la. Nossos objetivos devem, portanto, ser aproximar ao máximo a expectativa de vida da expectativa de vida saudável.
A ideia de estender a expectativa de vida saudável é importante porque desafia a noção de que as doenças associadas à idade são inevitáveis e não podem ser mitigadas ou eliminadas.
Por que os músculos são importantes para estender a expectativa de vida saudável
Um dos principais desafios de saúde na população idosa é o declínio da massa muscular, força e função (conhecido como sarcopenia), que pode levar a deficiência funcional, perda de autonomia, doenças metabólicas e maior risco de quedas e fraturas.
Além de seu papel na postura e locomoção, o músculo é um grande contribuidor para o metabolismo basal, servindo como um importante reservatório de glicose (açúcar) e lipídios (gorduras). Também representa um importante “amortecedor” de aminoácidos durante períodos de estresse catabólico, como os observados em doenças graves. Marcadores de saúde muscular na admissão em unidades de terapia intensiva são preditivos de importantes desfechos, como o número de dias sem ventilação mecânica e a mortalidade, e o aumento da idade agrava esse risco.
A partir da quinta década de vida, a massa muscular é perdida a uma taxa de cerca de 1% ao ano, e a força a cerca de 3% ao ano. Essas reduções na massa e força muscular são geralmente intercaladas com períodos de desuso muscular (hospitalizações e/ou doenças, por exemplo), que aceleram a perda de massa e força muscular.
Até mesmo uma redução relativa na atividade de caminhada (medida pela diminuição da contagem de passos diários) por apenas duas ou três semanas pode causar mudanças negativas na composição corporal, redução da força e qualidade muscular, resistência anabólica (uma capacidade prejudicada de usar proteína dietética para construção muscular) e controle disruptivo de glicose no sangue em pessoas mais velhas.
Dado o papel fundamental do tecido muscular na saúde metabólica e geral, a manutenção de massa e qualidade muscular adequadas tem uma relevância particular para a extensão da expectativa de vida saudável.
Manter a saúde muscular com a idade
O tecido muscular esquelético é altamente plástico: ele se remodela de acordo com os estresses físicos a que é submetido. Cresce (chamado “hipertrofia”) em resposta à aplicação de cargas externas e é rapidamente perdido (chamado “atrofia”) quando essas cargas são retiradas — se você já teve um braço ou uma perna engessada, sabe do que estou falando. A boa notícia é que podemos aproveitar a plasticidade do tecido muscular a nosso favor.
No grupo de pesquisa do professor de cinesiologia Stuart Phillips na Universidade McMaster, estudamos o impacto do exercício e da nutrição na saúde do músculo esquelético humano, com um interesse particular no envelhecimento.
O trabalho do laboratório mostrou que o exercício de resistência (treinamento de força), mesmo quando realizado esporadicamente e com cargas mais leves, pode ser uma estratégia eficaz para compensar as perdas musculares durante períodos de atividade reduzida e desuso em pessoas mais velhas. Além disso, esse tipo de treinamento pode aumentar a sensibilidade do tecido muscular à proteína dietética e ajudar a superar a resistência anabólica. Também pode tornar seu músculo mais preparado para absorver glicose e reduzir seu risco de doenças como o diabetes tipo 2.
A pesquisa agora indica que as pessoas mais velhas precisam de mais proteína dietética (a fonte dos “blocos de construção” para o músculo) do que as diretrizes estabelecidas sugerem. Trabalhos recentes do nosso laboratório mostraram que fontes de proteína de alta qualidade podem melhorar o crescimento muscular em pessoas mais velhas. A estratégia ideal parece ser consumir de 1,2 a 1,6 gramas de proteína por quilo de peso corporal por dia (de 50 a 100 por cento a mais do que o recomendado atualmente), a partir de uma mistura de fontes animais (por exemplo, carne, peixe, laticínios) e vegetais (por exemplo, leguminosas).
Não importa a idade em que você comece, você pode construir o equivalente metabólico a um plano de poupança para a aposentadoria, engajando-se repetidamente em exercícios físicos e consumindo proteína de alta qualidade. Ao fazer isso, você pode efetivamente fechar a lacuna entre a expectativa de vida saudável e a expectativa de vida, manter a independência e maximizar a qualidade de vida na velhice.
Matthew Lees, Pós-doutorando, Departamento de Cinesiologia, Universidade McMaster
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.