Amoeba do Vulcão na Califórnia Desafia Limites de Calor
Uma nova espécie de ameba, descoberta em uma região vulcânica da Califórnia, está desafiando as suposições sobre os limites de calor que células complexas podem suportar. O organismo, denominado Incendiamoeba cascadensis, foi encontrado nas águas geotermais do Parque Nacional Lassen e apresenta características que permitem sua sobrevivência em temperaturas extremas.
Descoberta da ‘Amoeba de Fogo’
A ameba foi identificada como capaz de crescer e se reproduzir a 63°C, temperatura superior ao limite de crescimento previamente aceito para eucariotos. Além disso, quando exposta a 70°C, a ameba altera sua forma e desenvolve uma camada protetora, permitindo sua recuperação após a exposição ao calor. Essa descoberta foi publicada na revista Cell e representa um avanço significativo no entendimento da biologia de organismos em ambientes extremos.
Limites de Calor para Eucariontes
Historicamente, considerava-se que o limite superior de crescimento para eucariotos era de cerca de 60°C. Organismos como arqueias e bactérias, que possuem uma organização celular diferente, são conhecidos por prosperar em temperaturas muito mais altas, como o Methanopyrus kandleri, que cresce a 122°C. A descoberta da ‘Amoeba de Fogo’ desafia essa visão, sugerindo que outros eucariotos podem existir em condições igualmente extremas.
Pesquisa em Águas Geotermais
Os pesquisadores realizaram coletas de microorganismos em fontes geotermais do Parque Nacional Lassen entre 2023 e 2025. As temperaturas dos locais de amostragem variaram de 47°C a 64°C. Durante os experimentos em laboratório, a ameba se destacou ao crescer vigorosamente a 57°C, alcançando a mais alta temperatura previamente documentada para crescimento de amebas. A observação de mitose a 63°C confirmou que o organismo não apenas sobrevive, mas também se reproduz em condições extremas.
Adaptações Genéticas e Implicações
O sequenciamento do genoma da ameba revelou genes adicionais que podem estar associados à manutenção de proteínas e reparo de DNA, características que ajudam a explicar sua tolerância ao calor. A presença de aminoácidos carregados positivamente nas proteínas da ameba é uma adaptação observada em organismos altamente tolerantes ao calor, sugerindo um mecanismo convergente para estabilidade em altas temperaturas. Essa pesquisa pode abrir novas perspectivas sobre a biologia de eucariotos em ambientes extremos e suas adaptações genéticas.
A descoberta da ‘Amoeba de Fogo’ não apenas amplia o conhecimento sobre os limites de sobrevivência de eucariotos, mas também levanta questões sobre a diversidade de organismos que podem existir em condições extremas. O estudo, que pode ser acessado em DOI: 10.1016/j.cell.2026.08.043, representa um passo importante na exploração da vida em ambientes hostis.
