Cientistas descobrem caracol de caverna sem olhos na China
Pesquisadores identificaram a primeira espécie de caracol de caverna de água doce na China, denominada Erhaia dijiang. Este caracol, que não possui olhos, é tão raro que apenas três adultos vivos foram encontrados até o momento. A descoberta ocorreu em uma caverna na província de Yunnan e foi publicada na revista Subterranean Biology.
Descrição da nova espécie de caracol
Erhaia dijiang é um troglobionte, adaptado para viver em ambientes completamente escuros. A espécie apresenta um corpo quase sem coloração e uma concha translúcida que revela sua estrutura interna. A ausência de olhos e a falta de pigmentação são características comuns entre organismos que evoluíram em total escuridão, onde a visão e a coloração protetora não oferecem vantagens.
Habitat e características do Erhaia dijiang
O caracol foi encontrado em uma caverna localizada a 2.062 metros acima do nível do mar, a maior altitude já registrada para um membro da família Erhaiidae. A caverna abriga águas rasas, com profundidade inferior a um metro, e temperatura estável em torno de 20°C. O caracol se alimenta de diatomáceas presentes nas rochas submersas e, em condições de laboratório, também consome ração para peixes.
Riscos e preocupações sobre a população
A população do Erhaia dijiang é extremamente limitada, com apenas três adultos e um casco vazio observados durante uma pesquisa em agosto de 2025. A ausência de juvenis levanta preocupações sobre a reprodução da espécie. A situação é considerada crítica, uma vez que a espécie é vulnerável a poluição, alterações no fluxo de água e distúrbios na caverna.
Recomendações para conservação e pesquisa
Os pesquisadores recomendam a realização de levantamentos mais amplos nas cavernas da China para verificar a presença do Erhaia dijiang em outros locais e identificar outras espécies negligenciadas. Medidas de conservação devem ser desenvolvidas com urgência, uma vez que danos a um único habitat subterrâneo podem ameaçar a sobrevivência de toda a espécie. A pesquisa foi documentada no artigo “A new eyeless species in Erhaiidae (Gastropoda, Truncatelloidea) from a cave in Yuxi City, Yunnan, China”, disponível em DOI: 10.3897/subtbiol.56.188075.
A descoberta do Erhaia dijiang representa um avanço significativo no entendimento dos ecossistemas subterrâneos de água doce na Ásia Oriental, destacando a necessidade de proteção e pesquisa contínua em habitats pouco explorados.
