Cemitérios de Ithaca abrigam 5,5 milhões de abelhas solitárias
Um estudo realizado por entomologistas da Universidade de Cornell revelou a existência de uma das maiores colônias de abelhas solitárias do mundo em um cemitério em Ithaca, Nova York. A espécie predominante, Andrena regularis, foi identificada em uma quantidade estimada de 5,5 milhões de indivíduos, que habitam buracos no solo do East Lawn Cemetery.
Descoberta das abelhas em Ithaca
A descoberta da colônia ocorreu em 2021, quando Rachel Fordyce, técnica de um laboratório de entomologia da Cornell, encontrou uma área de alta densidade de ninhos enquanto caminhava pelo cemitério. Embora a presença de A. regularis já fosse conhecida desde 1935, a magnitude da colônia só foi reconhecida após a coleta de amostras e observações sistemáticas.
Características da espécie Andrena regularis
Andrena regularis é uma abelha solitária que não forma colônias como as abelhas melíferas. As fêmeas emergem do solo na primavera para se alimentar de pólen, acasalar e escavar ninhos onde depositam seus ovos. Essa espécie é notável por hibernar como adulta, o que é relativamente raro entre as abelhas, permitindo que apareçam precocemente na primavera, coincidentemente com a floração das macieiras.
Métodos de pesquisa e coleta de dados
Os pesquisadores iniciaram o trabalho de campo na primavera de 2023, utilizando armadilhas de emergência para capturar abelhas. Essas armadilhas consistem em tendas abertas na parte inferior, que direcionam os insetos para frascos de coleta. Ao longo de 48 dias, foram coletados 3.251 insetos de 16 espécies diferentes, permitindo estimativas sobre a densidade populacional de A. regularis no solo do cemitério.
Importância ecológica e econômica das abelhas
A presença de A. regularis é crucial para a polinização de diversas culturas, incluindo maçãs e blueberries. Estudos anteriores indicam que essas abelhas contribuem significativamente para a polinização em Nova York, ressaltando a necessidade de preservar seus habitats e reconhecer seu papel vital na economia local.
A descoberta em Ithaca evidencia a importância das abelhas solitárias e a necessidade de proteção de seus ambientes. A pesquisa não apenas amplia o conhecimento sobre a biodiversidade local, mas também destaca a relevância dessas espécies para a agricultura e a conservação ambiental.
Fonte: sciencealert.com
