Astrônomos descobrem 27 novos planetas circumbinários
Um grupo de astrônomos da Universidade de New South Wales (UNSW), na Austrália, identificou 27 novos candidatos a planetas circumbinários, que orbitam dois sóis. A descoberta foi possível graças a um novo método chamado precessão apsidal, que permite a detecção de planetas que não são facilmente observáveis com técnicas tradicionais.
Identificação de novos planetas circumbinários
Até recentemente, apenas 18 planetas circumbinários haviam sido confirmados entre os mais de 6.000 exoplanetas conhecidos. A equipe da UNSW utilizou dados do satélite TESS para identificar esses novos candidatos, ampliando significativamente o número de mundos conhecidos que orbitam sistemas binários.
Método de precessão apsidal
A precessão apsidal é uma técnica que analisa como estrelas binárias orbitam e se eclipsam. Variações nos padrões de eclipses podem indicar a presença de um planeta ou outro corpo no sistema. Essa abordagem é inovadora para a busca de exoplanetas, pois permite a detecção de mundos que não se alinham perfeitamente com a linha de visão da Terra, algo que o método de trânsito tradicional não consegue fazer.
Importância da descoberta
A descoberta desses novos planetas circumbinários é crucial para a compreensão da formação e evolução de sistemas planetários em ambientes complexos. A líder da pesquisa, Margo Thornton, destacou que a maioria dos exoplanetas conhecidos está em sistemas de estrela única, enquanto mais da metade das estrelas na galáxia está em sistemas binários ou múltiplos. O uso da precessão apsidal pode revelar uma população significativa de planetas ocultos.
Características dos novos candidatos
Os novos candidatos variam em características físicas, incluindo mundos super-Netuno e super-Júpiter. Eles estão localizados a distâncias que vão de 650 a 18.000 anos-luz da Terra, abrangendo tanto os céus do hemisfério sul quanto do hemisfério norte. Isso significa que, em qualquer época do ano, pelo menos um desses sistemas estelares estará visível.
A pesquisa foi publicada na revista MNRAS e representa um avanço significativo na busca por exoplanetas, especialmente em sistemas circumbinários.
