Estrela mais rápida da Via Láctea orbita buraco negro central
Astrônomos identificaram a estrela S301, a mais rápida conhecida na Via Láctea, que orbita o buraco negro central, Sagittarius A*. Com velocidades que atingem 25.000 km/s, S301 se aproxima mais do buraco negro do que qualquer outra estrela já observada, oferecendo uma oportunidade única para medir diretamente o giro desse objeto massivo.
Descoberta da estrela S301
A estrela S301 foi detectada utilizando o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do European Southern Observatory. Sua órbita é notável, completando um ciclo em apenas 8,7 anos e passando a uma distância equivalente a 12 vezes a distância da Terra ao Sol. Essa proximidade sem precedentes permite que S301 experimente os efeitos da rotação do buraco negro.
Características da órbita de S301
A órbita de S301 é extremamente apertada, o que a torna única entre as estrelas conhecidas na Via Láctea. Durante sua aproximação, a estrela alcança cerca de 8% da velocidade da luz, o que representa aproximadamente 100.000 vezes a velocidade de um avião comercial. Essa trajetória sugere que S301 pode ter sido parte de um sistema estelar binário, que foi desmantelado pelas forças de maré do buraco negro.
Implicações para a medição do giro do buraco negro
A proximidade de S301 ao buraco negro oferece uma oportunidade sem precedentes para medir diretamente o giro de Sagittarius A*. A teoria da relatividade geral de Einstein prevê que buracos negros em rotação distorcem o espaço-tempo ao seu redor, afetando as órbitas de objetos próximos. A medição do giro do buraco negro pode ser realizada nos próximos dez anos, o que representaria um teste crucial para a teoria de Einstein.
Métodos de detecção e observação
A detecção da estrela S301 exigiu precisão extraordinária, pois ela é duas bilhões de vezes mais fraca que Betelgeuse. Os pesquisadores utilizaram o VLTI e o instrumento GRAVITY, que foi atualizado para GRAVITY+. Essa combinação de quatro telescópios de 8 metros permitiu uma resolução espacial 15 vezes maior do que um único telescópio, possibilitando o rastreamento da estrela em uma região densa do centro galáctico.
Os cientistas esperam que a observação contínua de S301 possa fornecer informações valiosas sobre a dinâmica do buraco negro e suas interações com objetos próximos, contribuindo para a compreensão da física em ambientes extremos.
