Estudo revela estrelas anãs vermelhas que engoliram planetas

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Estudo revela que estrelas anãs vermelhas podem ter consumido planetas em suas fases iniciais de vida, com implicações para a evolução estelar.
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Esta ilustração mostra a estrela anã vermelha TRAPPIST-1 e dois de seus planetas rochosos. Pesquisadores detectaram várias anãs vermelhas como ela que parecem ter consumido seus planetas, embora TRAPPIST-1 não seja uma delas. O engolfamento planetário é um resultado raro, mas possível, da evolução normal de sistemas planetários. Crédito da Imagem: ESA/Hubble. Tipo de Licença: Atribuição (CC BY 4.0)

Um novo estudo identificou estrelas anãs vermelhas que apresentam níveis anômalos de lítio, sugerindo que esses astros podem ter consumido planetas em suas fases iniciais de vida. A pesquisa, liderada por Robin Jeffries, professor de Astrofísica na Keele University, foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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Pesquisa identifica estrelas com presença de lítio

Os pesquisadores analisaram várias estrelas anãs vermelhas, conhecidas como M-dwarfs, e encontraram seis delas com concentrações elevadas de lítio. Esse elemento, que não deveria estar presente em quantidades significativas, indica que as estrelas podem ter engolido material planetário durante sua formação.

Red dwarfs are common in the Milky Way, as evidence by Proxima Centauri, our closest stellar neighbour. It's a red dwarf about 4.2 light years away, and while it's not part of this work and there's no evidence it engulfed a planet, it is orbited by three planets, two of which are probably rocky. Image Credit: NASA, ESA, K. Sahu and J. Anderson (STScI), H. Bond (STScI and Pennsylvania State University), M. Dominik (University of St. Andrews)
Anãs vermelhas são comuns na Via Láctea, como evidenciado por Proxima Centauri, nosso vizinho estelar mais próximo. É uma anã vermelha a cerca de 4,2 anos-luz de distância, e embora não faça parte deste trabalho e não haja evidências de que tenha engolido um planeta, é orbitada por três planetas, dois dos quais provavelmente são rochosos. Crédito da Imagem: NASA, ESA, K. Sahu e J. Anderson (STScI), H. Bond (STScI e Universidade Estadual da Pensilvânia), M. Dominik (Universidade de St. Andrews)

Mecanismos de engolfamento planetário

O estudo sugere que o engolfamento planetário pode ocorrer devido a processos de migração no disco protoplanetário, interações dinâmicas entre planetas ou encontros próximos com outras estrelas. Esses eventos podem resultar na absorção de planetas por estrelas em estágios iniciais, antes mesmo de atingirem a sequência principal.

Each of these panels represents one of the four clusters in the study. The x-axes show stellar temperature, and the y-axis shows a lithium emission line. Blue markers are for stars with normal lithium signatures, and red markers are for lithium-rich outliers. While the figure shows seven outliers, one was discarded. Image Credit: Jeffries et al. 2026 MNRAS. https://doi.org/10.1093/mnras/stag815
Cada um desses painéis representa um dos quatro grupos do estudo. Os eixos x mostram a temperatura estelar, e o eixo y mostra uma linha de emissão de lítio. Marcadores azuis são para estrelas com assinaturas normais de lítio, e marcadores vermelhos são para outliers ricos em lítio. Embora a figura mostre sete outliers, um foi descartado. Crédito da Imagem: Jeffries et al. 2026 MNRAS. https://doi.org/10.1093/mnras/stag815

Análise de dados do levantamento Gaia-ESO

Para realizar a pesquisa, os cientistas utilizaram dados do Gaia-ESO Spectroscopic survey, que contém informações sobre mais de 114 mil estrelas. A busca focou em estrelas de baixa massa que apresentavam enriquecimento de lítio em aglomerados estelares.

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This artist's illustration shows the rocky super-Earth HD 85512 b, discovered in 2011. It's 3.6 times more massive than Earth, and exoplanet surveys show that these types of planets are common around red dwarfs. Image Credit: ESO/M. Kornmesser
Esta ilustração do artista mostra a super-Terra rochosa HD 85512 b, descoberta em 2011. Ela é 3,6 vezes mais massiva que a Terra, e pesquisas sobre exoplanetas mostram que esses tipos de planetas são comuns ao redor de anãs vermelhas. Crédito da Imagem: ESO/M. Kornmesser

Implicações para a evolução estelar

As descobertas têm implicações significativas para a compreensão da evolução estelar. A presença de lítio em estrelas anãs vermelhas pode indicar processos complexos de formação e interação em sistemas planetários, contribuindo para o conhecimento sobre a dinâmica de formação de estrelas e planetas.

A pesquisa abre novas perspectivas sobre como as estrelas interagem com seus ambientes e como essas interações podem influenciar a formação de sistemas planetários. O estudo também destaca a importância de investigações contínuas na astrofísica para elucidar os mistérios da evolução estelar.

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