Estudo revela falhas sísmicas ativas sob Seattle
Pesquisadores identificaram uma rede oculta de falhas sísmicas sob Seattle, que pode ser mais ativa do que se imaginava. O estudo, publicado na revista GSA Bulletin, revela que falhas secundárias na região do Seattle Fault Zone apresentam rupturas a cada 350 anos, superando a frequência do grande sistema de falhas que historicamente preocupa os geólogos.
Rede de falhas ocultas em Seattle
O Seattle Fault Zone é um sistema de falhas que se estende de leste a oeste, atravessando a Ilha Bainbridge e Seattle. Embora a principal falha seja conhecida por causar grandes terremotos em intervalos de mais de 5.000 anos, novas pesquisas indicam que falhas menores, frequentemente negligenciadas em avaliações de risco sísmico, podem representar um perigo significativo. Segundo Dr. Stephen Angster, geólogo da U.S. Geological Survey, a frequência das rupturas dessas falhas menores é uma preocupação que não pode ser ignorada.
Importância do Seattle Fault Zone
O Seattle Fault Zone desempenha um papel crucial na absorção de tensões causadas pela compressão da crosta terrestre entre Portland, Oregon, e Vancouver, British Columbia. Estima-se que essa zona seja responsável por cerca de 15% da tensão total na região do Pacífico Noroeste. A complexidade do sistema de falhas torna seu estudo desafiador, uma vez que a maioria delas está oculta e não pode ser observada diretamente. Para investigar, os cientistas utilizam técnicas indiretas, como levantamentos magnéticos e imagens de lidar, que ajudam a identificar mudanças sutis no leito rochoso subjacente.
Métodos de pesquisa utilizados
Os pesquisadores reconstruíram a história de duas falhas secundárias recentemente identificadas no Seattle Fault Zone. Utilizando datação por radiocarbono e evidências de anéis de árvores, determinaram que as rupturas dessas falhas ocorreram em intervalos de aproximadamente 350 anos. A análise de escarpas deixadas por terremotos antigos, obtidas através de escavações em trincheiras, também foi fundamental para entender a frequência e a magnitude dos eventos sísmicos na região.
Implicações para a segurança da região
As descobertas levantam preocupações sobre a segurança da área metropolitana de Seattle, que abriga cerca de quatro milhões de pessoas. A possibilidade de que falhas menores possam causar terremotos significativos a uma distância relativamente próxima do centro urbano exige uma reavaliação dos modelos de risco sísmico. Dr. Angster enfatiza que, embora o evento Cascadia possa causar tremores intensos, os terremotos originados nas falhas locais podem ser ainda mais destrutivos para a cidade.
O estudo sobre as falhas sísmicas sob Seattle não apenas amplia o conhecimento sobre a atividade tectônica na região, mas também destaca a necessidade de uma abordagem mais abrangente na avaliação de riscos sísmicos. A pesquisa foi publicada na GSA Bulletin.
