Astrônomos identificam fontes de raios-X “Hypersoft”
Uma nova pesquisa revelou a existência de um grupo inexplorado de fontes de raios-X, denominadas fontes de raios-X Hypersoft (HSSs). Essas fontes, identificadas em galáxias próximas, podem oferecer respostas a questões astronômicas de longa data.
Definição de fontes de raios-X Hypersoft
As fontes de raios-X Hypersoft são caracterizadas por emitirem raios-X em uma faixa de energia entre 150 e 300 eV, com praticamente nenhuma emissão acima desse nível. Essas fontes produzem uma quantidade significativa de raios-X na parte “soft” do espectro, ou seja, a forma de raios-X de menor energia. A pesquisa, liderada por Mustafa Muhibullah e Jimmy Irwin, da Universidade do Alabama, e Rosanne Di Stefano, do Centro de Astrofísica de Harvard e Smithsonian, define essas características como essenciais para classificar um objeto como HSS.
Descoberta de 84 fontes em galáxias próximas
Ao analisar dados do Observatório de Raios-X Chandra, a equipe identificou 84 fontes de raios-X Hypersoft em seis galáxias próximas, incluindo Andrômeda e a Galáxia do Pinwheel. Este número elevado de fontes extremamente brilhantes surpreendeu os pesquisadores, que esperavam encontrar menos objetos desse tipo.
Desafios na calibração de dados de raios-X
Um dos principais desafios enfrentados na detecção dessas fontes foi a calibração dos dados de raios-X. A maioria dos grupos de pesquisa tende a filtrar energias abaixo de 300 eV para eliminar ruídos de fundo, o que dificultou a identificação das HSSs. Além disso, o Chandra perdeu sensibilidade nessa faixa de energia devido a um acúmulo de contaminantes em seus filtros ópticos.
Possíveis processos que alimentam essas fontes
Os pesquisadores sugerem que as fontes de raios-X Hypersoft podem ser alimentadas por três processos principais. Alguns objetos estão associados a eventos de nova, onde uma anã branca libera material, enquanto outros podem resultar da interação entre uma anã branca e uma estrela companheira. Para as HSSs de maior energia, a presença de um buraco negro de massa estelar ou intermediária é uma hipótese plausível.
A pesquisa completa sobre as fontes de raios-X Hypersoft foi publicada no artigo “Hypersoft X-ray Sources as a Low-Energy Class of Luminous Cosmic Emitters“. Para mais informações sobre a descoberta, consulte o comunicado da NASA.
