Fóssil de 518 milhões de anos desafia origem das estrelas-do-mar
Pesquisadores descobriram um fóssil de 518 milhões de anos que sugere que a família das estrelas-do-mar pode ter se originado de um ancestral com tentáculos, desafiando a visão tradicional sobre sua evolução. O animal, chamado Yujingia glutenotunica, foi encontrado na China e pode fornecer novas informações sobre a evolução dos ambulacrários, grupo que inclui estrelas-do-mar e ouriços-do-mar.
Descoberta do fóssil Yujingia glutenotunica
O fóssil de Yujingia glutenotunica foi encontrado nas Shales de Maotianshan, na província de Yunnan, China. Este local é conhecido por preservar bem organismos de corpo mole, permitindo uma análise detalhada de suas características anatômicas. Os espécimes medem entre 8 e 22 milímetros e apresentam tentáculos que sugerem uma forma de alimentação ativa, coletando partículas orgânicas da água.
Anatomia e preservação do Yujingia
A anatomia do Yujingia revela um corpo alongado e uma membrana que envolve a massa visceral, características que foram bem preservadas nas condições únicas do local de descoberta. Os pesquisadores notaram que os tentáculos do animal eram utilizados para capturar alimento, enquanto uma segunda série de apêndices poderia ter ajudado na movimentação pelo fundo do mar. Essa preservação oferece uma visão rara sobre os primeiros ambulacrários sem esqueletos mineralizados.
Implicações para a evolução dos ambulacrários
A descoberta do Yujingia desafia a noção de que o ancestral comum dos ambulacrários era semelhante a um verme que filtrava alimento do fundo do mar. Em vez disso, a pesquisa sugere que esse ancestral poderia ter se alimentado com tentáculos, semelhante às estrelas-do-mar. Os resultados foram publicados na revista Current Biology e indicam que a evolução dos grupos de deuterostômios pode ter se desviado de maneira significativa durante a explosão Cambriana.
Conexão entre alimentação e morfologia animal
A pesquisa também sugere que a forma como os animais se alimentam pode ter influenciado a morfologia ao longo da evolução. O Yujingia conecta características primitivas de animais com tentáculos às linhagens que deram origem aos modernos hemicordados e equinodermos. Essa relação pode explicar a transição de simetria bilateral para o plano corporal radial das estrelas-do-mar, um aspecto central na evolução animal.
A descoberta do Yujingia glutenotunica não apenas enriquece o entendimento sobre a evolução dos ambulacrários, mas também abre novas possibilidades para investigar como as características morfológicas e os modos de vida estão interligados na história evolutiva dos animais.
