Fóssil revela comportamento de lagarto há 99 milhões de anos
Um estudo recente revelou a preservação de um comportamento defensivo de lagartos, que remonta a 99 milhões de anos. A descoberta foi feita em um pequeno pedaço de âmbar do Myanmar, que contém um rabo de lagarto que se desprendeu, evidenciando uma estratégia de sobrevivência ainda utilizada por esses répteis.
Descoberta em âmbar do Myanmar
O âmbar, proveniente de uma mina no vale Hukawng, no estado de Kachin, foi legalmente adquirido em 2022 e está agora na coleção de pesquisa do Museu de História Natural Steinhardt, da Universidade de Tel Aviv. O fóssil apresenta pele e tecido muscular bem preservados, oferecendo uma visão única sobre o comportamento de lagartos durante o período Cretáceo.
Mecanismo de autotomia caudal
A autotomia caudal, que é a capacidade de um lagarto desprender seu rabo como um mecanismo de defesa, foi analisada pelos pesquisadores. Esse comportamento permite que o lagarto escape de predadores, enquanto o rabo solto continua a se mover, distraindo o atacante. A pesquisa revelou que esse mecanismo envolve a ação de músculos que se contraem ao longo de planos de fratura especializados.
Análise do fóssil e comparação com lagartos atuais
Os cientistas utilizaram tomografia micro-computacional por raios X para examinar a estrutura do rabo fossilizado, comparando-o com os de lagartos modernos. A análise revelou um arranjo de tecido muscular em um padrão de roseta, semelhante ao observado em lagartos atuais durante a autotomia. O rabo pertence a um parente dos lagartos monitor ou dos lacertídeos, que incluem os lagartos de parede europeus.
Implicações evolutivas da descoberta
A confirmação da autotomia caudal em um lagarto do Cretáceo sugere que esse comportamento é muito mais antigo do que se pensava. Os pesquisadores indicam que a presença desse mecanismo pode estar ligada à capacidade regenerativa do rabo, que também pode ter se desenvolvido há pelo menos 99 milhões de anos. Essa descoberta fornece um ponto de referência para a evolução das estratégias de defesa em répteis, ampliando a compreensão sobre o registro comportamental dos vertebrados.
A pesquisa foi publicada na revista Palaeontologia Electronica e pode ser acessada neste link.
