Fóssil revela sistema digestivo preservado de réptil marinho
Pesquisadores de uma equipe internacional analisaram um fóssil único da China, que preserva pela primeira vez o sistema digestivo de um réptil marinho com pescoço longo, que viveu há 245 milhões de anos. O espécime pertence à espécie Austronaga minuta, um pequeno réptil altamente especializado para a vida aquática.
Fóssil revela sistema digestivo preservado
O fóssil quase completo, encontrado na China, contém o estômago, fígado e intestinos do Austronaga minuta. Este achado representa o exemplo mais antigo conhecido de um sistema digestivo completo em um réptil. Os detalhes da pesquisa foram publicados na revista Science Advances.
Características anatômicas do Austronaga minuta
O Austronaga minuta se destaca por sua anatomia incomum, apresentando um pescoço e cauda excepcionalmente longos. Com 60 centímetros de comprimento, sua cauda fornecia a principal força propulsora na água, enquanto os membros anteriores, semelhantes a nadadeiras, ajudavam na estabilidade e direção. As patas traseiras, reduzidas, tinham pouca contribuição para a natação.
Métodos de análise utilizados na pesquisa
Os cientistas utilizaram técnicas modernas, como fotografia em luz ultravioleta e espectrometria de massa, para identificar e distinguir os órgãos preservados. A análise revelou que o estômago do Austronaga era saculiforme, seguido por um fígado que ainda apresentava vestígios de hemoglobina. A disposição geral dos órgãos sugere que seu sistema digestivo era relativamente simples.
Implicações para a evolução dos répteis marinhos
A descoberta do Austronaga minuta sugere que os ancestrais dos arcosauros, que incluem dinossauros e crocodilos, já possuíam adaptações complexas para a vida marinha, desafiando a visão anterior de que sua adaptação ao ambiente aquático era limitada. O estudo contribui para uma investigação mais ampla sobre a história evolutiva dos grupos de répteis modernos e suas diversidades nos mares do período Triássico.
A pesquisa foi apoiada pela National Natural Science Foundation of China e pela Youth Innovation Promotion Association da Chinese Academy of Sciences. O fóssil está localizado em Pequim e representa um importante avanço no entendimento da evolução dos répteis marinhos.
